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許是覺得他聲音有些熟悉，又或是連尚的仙姿令人過目難忘，檀枝小心翼翼地從屋側走出來，迎著月光打量他。碧眸如海，風雅蘊藉，可不就是那天夜晚遇見的男子麼？

“你……”檀枝驚訝地說不出話來，“是你！你從黑水礁活著出來了？”

連尚淡然一笑，“大姐還記得我。”

但僅僅是片刻，檀枝忽然又惡狠狠掄起了木棍朝他威脅，“不管你是人是鬼，都別靠近我家！”

連尚頗為訝異，未想幾日之別，這婦人已成驚弓之鳥，彷彿誰也不相信，彷彿誰都要對她下毒手。他不覺皺了皺眉，“大姐，我並無惡意，只是來尋人。”

“我家只有茉兒和我，沒有你要尋的人，你快走！”檀枝的神色已然憤怒。

連尚聞言望了一眼月光撲灑的草屋，暗中催動法力將裡頭看了個清楚，卻悄然一驚——確實有個凡人的小女孩病臥在榻，可那木桶裡卻趴著一隻虛弱無力的鮫人，這是怎麼回事？

“你走不走，別怪我不客氣！”檀枝揮著木棍張牙舞爪，心中的恐懼一望便知。

鼻端徐徐飄來的異香令連尚心中起疑，雖然這屋中沒有他要找的人，可這香味卻是從這裡發出的，究竟藏了怎樣的秘密呢？

連尚猶豫須臾，終究一言不發地離開。

檀枝這才鬆了口氣，整個人軟到在屋門前。方才，方才險些就要被人撞破她暗藏鮫人的秘密，也再也救不了女兒的命了。她握緊了手中尚且溫熱帶血的鮫鱗，想起老大夫神色古怪地說：“這時鮫鱗，能治百病的鮫鱗，你從何處得來的？”

彼時檀枝面不改色心不跳地撒謊說是海邊撿的，若是讓他們知道自己家中藏了一隻鮫人，就不是折磨它這樣簡單了，以漁村對鮫人的宿仇，一定會將它碎屍萬段。

“撿的？”大夫雖有些不信，但也無法，只是叮囑她一句，“要是發現了鮫人就別瞞著，五十年前的深仇大恨還沒報呢！”

檀枝點點頭，甫一轉身出了大夫家便開始狂奔不止，直到奔進家中扣上銅鎖，扯住鮫人就開始瘋狂地剪鱗片。

鮫人自然不肯屈從，一面掙扎著一面發出嘶嘶的求救聲，她便順手抄起一隻榔頭迎面打了下去。見它晃悠悠倒在地上，一股寒涼的懼意自心頭團團升起，檀枝忽然想到，這樣喪盡天良折磨一個半人半魚的鮫人，會不會遭天譴？

可為了女兒，她已經顧不了那麼多，若是鮫人一開始肯聽話流淚，給她幾顆泣珠，一切也不會鬧到這樣的地步。檀枝只能自欺欺人地想：我沒有殺人，不過是要幾塊鱗片而已。

直到連尚靠近草屋，她才停止了瘋狂的割剪，只是手中染血的鮫鱗彷彿是團火焰，在掌心愈燒愈旺，生生作疼。

她頹然跌在屋門前，悄無聲息地坐了許久，然後起身開啟門走了進去，一雙空洞的眸子越發無情狠厲。沒有了茉兒，她也不想活了。

當她執著冰冷的鐵剪子走到平日放置柴草的空屋時，竟然看見茉兒面色蒼白地擋在自己面前，滿臉都是淚痕。

“娘……為什麼要傷害小魚兒？”茉兒哭得有氣無力，只能緊緊抓著門把站立。

檀枝啞然無語，思慮一會兒只能狠狠心說：“你的病只有它的鮫鱗能治。”

茉兒搖搖頭，帶著哭腔說：“娘，小魚兒也有娘，你怎麼能這樣對它？”

“走開。娘不過是要取幾片鮫鱗，娘會把它送回去的。”檀枝煩躁地推開茉兒，卻不料她迅速後退跌在鮫人身旁抱住它，倔強地說：“娘是壞人！”

“你……”檀枝一時語噎，竟說不出話來。

“小魚兒快死了，娘怎麼可以這樣對她，茉兒不想用它來治病，不想，一點都不想！”茉兒抱著鮫人一點也不肯鬆手，一雙清澈的眼眸裡有著本能的抗拒。

彷彿是被女兒眸子裡陌生而遙遠的火光灼傷，檀枝垂下了手，任那鐵剪子摔落地上發出尖銳難聽的聲音，也劃破了母女間那道厚厚的屏障。

“娘……”茉兒哭起來，“你快瞧瞧小魚兒，它真的快死了……”

檀枝看見躺在血泊裡的鮫人，心口忽然覺得被人抽了一下，頭一次覺得自己與惡鬼兇靈沒有任何分別，都是那樣殘忍折磨生靈。

“茉兒……”檀枝鼻尖一酸，眼淚撲簌簌地往下掉，“茉兒你身體不好，先回去休息好麼？”眼看著女兒的臉色越來越蒼白，說話也愈見無力輕微，她更加心急如焚。

“不！”茉兒斷然拒絕，“我要在這裡陪小魚兒，它受傷了，我要幫它。”