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大街的頭上，一座佔地極廣的暗紅色建築，從南城門樓看下去，就像一攤血染在玉帶溪邊。畫皮閣的姑娘個個天姿國色，銷金閣的規矩，歌舞點賞，若想留夜，只許姑娘挑客，客人不能選姑娘，你就是有再多的錢，沒有姑娘看得上你，也無法風流快活……”

素鳴衍聽石川華絮叨不停的說話，臉色一直保持微笑，聽了他最後一句話，才知道所謂的聖地原來是風月之地，臉色略沉，還沒等他表態，已讓石川華拉入南城大街，遠處一座佔地極廣的暗紅色建築異常醒目。

巫慕丹在跟前時，素鳴衍對這些市井勾當也聽得了多，不過沒有親眼見識過。畫皮閣的規矩真是極怪，姑娘挑客，若想生意興隆，但不是每個姑娘的眼色都要極好，恰恰選中看上自己的客人，才會讓客人流連忘返、一擲千金？

石川華也未涉足這樣的場所，撐著膽子往畫皮閣走，臨到銷金閣，卻不見門房、掮客來迎，心裡愈發虛了，易非天還鎮靜些，說道：“我們過來飲酒觀舞，小心明河的身份洩露。”

石川華一拍額頭，叫道：“就是啊，喝喝酒，我心虛做什麼？”

四人登上石階，轉過一道影牆，這才有兩名俊俏的小廝過來招呼，引道進入那座暗紅色的高閣之中。

映眼而來的就是四五名身姿曼妙的舞伎穿著輕薄紗裙在明堂的水磨雲石上翩翩起舞，外面的光線還沒有完全暗下來，高閣裡燈火明豔，旋轉著將一道道燈光打在舞伎明豔的臉上，明堂四周圍著一道迴廊，七八人依欄而坐，痴迷的目光投入明堂的舞池裡。八道窄道與迴廊相接，向高閣的深處延伸。

侍者將四人從一條窄道引入三樓的一間富麗堂皇的房間裡，房間裡的木器都是紫柚木所制，精緻的瓷器有著象牙白的柔和光芒，壁上掛著名家高倉河的河濱寫意。

素鳴衍坐下，案牘之前，是七八步見方的明堂，頂壁有一盞琉璃燈，柔和的淺黃色燈光恰將明堂照在裡面，坐席的燈光則來自後壁的掛燈，明堂是供舞者起舞所用。

石川華嘖嘖叫著：“還擔心不能進來，沒想到能進天品廂房，果真好眼色，不會看錯客人的身份。”

石川華、易非天出身名門，素鳴衍身上更有王侯的凝重氣勢，侍者僅從四人的儀態談吐就將他們引進格調極高的房間，不能不說他的眼光很準。

時間還早，侍者端進來一隻銀盤，上面密密麻麻的碼著玉牌，玉牌上都用簡約的線條勾勒出一個妙曼的身影，旁邊用蠅頭小字寫著舞伎的藝名。

石川華盯著銀盤裡的玉牌，故作鎮定，隨手取出一支玉牌擱在案牘上，素鳴衍從旁邊看見他放下案牘下的左手微微發抖，斂著笑意，拈起一支玉牌，手指在溫潤的玉牌上捻了捻，嘴裡輕輕念出上面的名字：“阮阿蠻……”

侍者說道：“阮姑娘是本閣的行首，只獻藝，若要侍酒的話，還要看阮姑娘自己的意思。”

素鳴衍將玉牌往易非天面前一推，說道：“還是算你點的吧。”

素鳴衍身材瘦小了些，顯得有些秀氣，比不上易非天那麼器宇軒昂。

易非天隨手揭起兩塊玉牌，讓侍者下去喚人進來，說道：“讓阮阿蠻自己挑人就行，或許我們四人都沒資格讓她侍酒也說不定。”

素鳴衍想起赤肌鬼變異之事，問道：“高丘的赤肌鬼之變，不知道迦南的朝臣有什麼議論？”

易非天、石川華還沒有進入仕途，但是他們身為名門子弟，這些訊息自然是知道的。

易非天說道：“秋浦等郡發生民亂，正從各地抽調兵力去剿平民亂，赤肌鬼的事還得往後壓一壓，只是在鏡城方面加強了防禦，河港聯盟方面也希望參與此事，河港聯盟也不希望雅穆拿河的上源控制在一種邪惡種族的手裡。青嵐方面有什麼訊息？”

素鳴衍苦笑：“落毛的鳳凰不如雞，青嵐似乎已經忘記我的存在了，只是每逢節季會有一些賞賜送過來，國政之事，一概不知。”

藏金不願與素鳴衍並肩而坐，將錦莆往後稍移了一些。柳靜安、羅思勉率領的裔天商隊早就與羽嘉的聶魯達、盛懷城聯絡上，建立從羽嘉起始再回到羽嘉的封閉商路，商路經過青嵐的羽嘉、休屠、碎葉、京畿等郡，經過河港聯盟的彭餘、淮揚等郡，又經過迦南的採石、國都、青葉等郡，雖然說一時還無法贏利，但是對各地的訊息傳遞卻是極便利的。

赤肌鬼種群的變異，雖然說對兩國都有著極大的潛在威脅，但是在沒有造成大量的傷亡與損失之前，繁冗的官僚體系是不會快速做出反應的。赤肌鬼種群存在於兩國的邊境，