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三個人的談話很快陷入了沉默中。

這天夜裡，奧斯汀一個人來到紅慶街九十三號的旅館裡。

或許是因為冬天的緣故，奧斯汀兩隻手插在口袋裡，裹緊了身上的大衣，冷風颳過這條此時並沒有什麼人往來的大街，簌簌的聲響是未落的葉子。奧斯汀低著頭走進旅館，立刻就有幾個濃妝豔抹的老女人上來搭訕，奧斯汀給了一個女人幾個銅子兒，然後笑著拒絕了女人的殷勤服務。這裡並沒有感覺溫暖多少，透過破爛的窗戶依然有冷冽的風漏進來，奧斯汀沿著狹窄破舊的樓梯上去，木板發出咯吱響聲急促了許多。

停在一間房間門前。

咚！咚！咚！

“誰？”屋子裡傳來一個女人的聲音。

“是我，奧斯汀！”

門立刻開啟了，雪莉穿著一件白色睡衣，眼神惺忪朦朧，頭髮微卷起來，剛剛吹乾的樣子，顯然剛洗完澡打算要睡下了。看見是奧斯汀來了，雪莉的臉上立刻多了一絲欣喜的表情，她立刻柔聲問道：“奧斯汀，你怎麼來了？”

外面的風吹進來，說話的雪莉冷得緊了緊睡衣，走進房間奧斯汀望了身後的走廊一眼，然後將門關起來。房間很簡陋，但還可以聞到空氣中淡淡的香味，要在往常他必然是要說幾句玩笑的話的，只不過今天時間緊急，他直接說明了來意，希望能獲得雪莉的幫助。雪莉早已倒好了一杯熱茶坐下來，聽完奧斯汀說的事情，她的臉上多少有些失落，不過還是答應了：“那麼好吧，我會幫忙注意的……”

奧斯汀來得急，走得也急，他囑咐了雪莉幾句話後，便又重新披上了大衣，匆匆往外走去。雪莉在他身後喊道：“奧斯汀，這麼快就走了麼？”

奧斯汀轉過頭來微笑道：“有點急事，過兩天我再來看你！”

還沒有等雪莉回答，門又重新關上，然後又是急促的踩著木板的腳步聲，這是奧斯汀走下了樓。

雪莉的年紀還不是很大，正是女人一生當中最美麗的時候，她隔著窗戶看著紅慶街上奧斯汀遠去的背影，不免又惆悵起來。

第二天夜晚的帝都，許多人或者忙碌，或者安逸，在帝國學院的一間單人宿舍裡，凱恩亞倫和奧斯汀重新聚集在了一起，凱恩咳嗽了一聲，指著身後的箱子說道：“一共兩千三百多枚金幣，我沒有詳細數，大概就是這麼多了……”

“凱恩，你哪裡弄來的錢？”亞倫不禁問道。

凱恩言辭閃爍道：“這些本就是我該應得的！”

奧斯汀則拿出了十幾張紙，上面詳細的寫明瞭在帝國學院這個地方，負責這件事的三位話事人的生平資料和喜好，不僅有從雪莉那裡的來的，也有從地下情報交易所買來的。奧斯汀將這些紙張分別鋪開，指著其中一張開始說道：“這就是我搜集到的所有資料，這次貴族院給出的名額並不多，總共也只有十個，而分配到帝國學院也只有兩個名額，而不幸的是，整個帝國學院今年成人禮的學員。並且家族中父親是勳爵的，總共有一百六十三人。這些學員裡，能夠找到靠山或者是背後有人的，將佔去最多七個名額，也就是說，我們凱恩的希望實在是渺茫。不過現在，我們先不去管他們……”

說到這裡，奧斯汀喝了一口水，接著說道：“然後說一說那幾位話事人，這三位貴族院的話事人，第一個名叫傑森坦，四十八歲，跟王室有一定的血緣關係，喜歡東方瓷器收藏，第二位同時也是帝國學院的老師，名叫裡易斯，作風嚴謹，是位典型的學者，第三位則是此事的主要負責人，帝國的教育副大臣，蘭裡先生！這位先生素來名聲不好，曾經因為公然索賄被彈劾過！……我僱傭了一些專業跟蹤人員，記錄下了他們的一天行程，現在就在你們的手裡！”

凱恩點了點頭，湊到魔法燈下仔細看了起來。

奧斯汀又遞過幾張紙，說道：“此外，還有一些比較雜亂的情報，我都把它們放在一起了，一起看吧！”

3、嫖客

這一夜，凱恩的小屋子裡燈亮了一夜，三人趴在桌子上，一條一條將三個貴族院話事人的習慣愛好分列出來，然後從那些繁瑣之極的情報裡，找出他們需要的內容。作為兄長，亞倫並不擅長這種事情，討論的過程經常變成了凱恩和奧斯汀兩人的爭論，到天亮前，爭論的聲音終於小了起來，奧斯汀整理好各種情報，大口灌下了一杯早已涼了的“烈火”飲料，然後去用冷水擦了擦臉。

凱恩也是滿臉倦容地