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半是為了給皇上看，一半是想和皇上寵愛的那個妃子鬥一鬥，說白了，就是為了爭寵。尤其是陰皇后，她盛裝出席，衣飾最為華麗，因為她的對手出現了，她不敢怠慢輕敵，不想被比下去，不想被打敗。她的對手就是鄧貴人。

陰皇后坐在漢和帝身旁，可是漢和帝瞅都不瞅她一眼。漢和帝的目光被另一個人深深吸引著，片刻不曾離去。

班昭覺得很好奇，她順著漢和帝的目光看去，只見一個妃子，長七尺二寸，姿顏姝麗，絕異於眾，穿著一身素衣，妝服無飾，端莊高貴，清秀絕倫。

陰皇后忿忿不平地瞪了那妃子一眼，眾嬪妃都開始低頭不語，氣氛顯得很緊張。

那妃子見眾人都看她，不由得臉紅了，更顯得嬌媚無比，漢和帝一時之間，看得痴了。

陰皇后咳嗽了一聲。

漢和帝這才回過神來，看了陰皇后一眼，問道：“皇后身體不適嗎？”

陰皇后悶哼了一聲，扭過頭去，不搭理。

漢和帝自討沒趣，很是氣惱，他轉而對班昭說：“朕今將你召入宮，令皇后貴人師事，教授皇后及諸貴人誦讀經史，萬不可怠慢輕忽，最近宮裡來了位新貴人，很是喜好經史。”他朝那素裝妃子喊道：“鄧綏，快來見過你的師傅。”

鄧貴人？班昭早就聽說過她了，如今一見，果然與眾不同。

鄧貴人是太傅鄧禹的孫女，她的父親是護羌校尉鄧訓，母親陰氏為光武帝皇后陰麗華從弟之女。鄧貴人五歲的時候，祖母很疼愛她，親自為她修剪頭髮。祖母歲數大了，眼睛看不清楚，把鄧貴人的額頭剪傷了，鄧貴人忍痛不說。旁邊的人看見了，覺得很奇怪，便問她，她說：“非不痛也，太夫人哀憐為斷髮，難傷老人意，故忍之耳。”鄧貴人六歲時便能讀《史書》，十二歲就懂《詩》、《論語》。她的兄弟們每讀經傳，輒下意難問。志在典籍，不問居家之事。鄧貴人的母親常責備她：“汝不習女工以供衣服，乃更務學，寧當舉博士邪？”鄧貴人不想違背母意，便晝修婦業，暮誦經典，家人稱她為“諸生”。父親鄧訓很看重她，事無大小，都和她商量。

永元四年，漢和帝選妃，鄧貴人被選上了。無論是從相貌、家庭出身還是自身學識來看，鄧貴人都是無可挑剔的。如果不是發生了一件事，皇后的寶座就是鄧貴人的，那個不知天高地厚、鼻孔朝天、傲慢無禮的陰皇后得靠邊站，宮裡根本輪不到她說話。可是鄧訓卻在那時死了，鄧貴人晝夜號泣，拒絕進宮。三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人都不認識她了。鄧貴人曾經夢捫天，蕩蕩正青，若有鍾乳狀，乃仰嗽飲之。讓人解夢，算命先生說堯夢攀天而上，湯夢及天而咶之，斯皆聖王之前佔，吉不可言。看相的人看到鄧貴人後驚道：“此成湯之法也。”家人竊喜而不敢宣。鄧貴人的叔父鄧陔說：“常聞活千人者，子孫有封。兄訓為謁者，使修石臼河，歲活數千人。天道可信，家必蒙福。”鄧貴人的祖父太傅鄧禹曾嘆道：“吾將百萬之眾，未嘗妄殺一人，其後世必有興者。”

鄧貴人再次被徵召選入掖庭，這一次她順利進宮，左右皆驚。鄧貴人飽讀詩書，深知宮廷險惡，在宮中恭肅小心，動有法度。承事陰後，夙夜戰兢。接撫同列，常克己以下之，雖宮人隸役，皆加恩借。

鄧貴人聽皇上召喚她，便走到班昭面前，低頭向班昭深深一拜，並敬酒一杯。

班昭可嚇壞了，她哪敢接受啊，慌忙還禮，“貴人折煞班昭了。”

漢和帝哈哈一笑，道：“鄧貴人這是在向你行拜師禮呢，從今往後，你就是她的師傅了，想賴也賴不掉，哈哈。”

班昭這才喝了鄧貴人敬的酒。

漢和帝拉著鄧貴人的手，說：“愛妃，來，坐在朕身邊，朕特意吩咐御廚做了幾道你喜歡吃的菜，朕一一告訴你。”

誰料，鄧貴人卻連忙跪下，道：“昔日漢文帝寵愛慎夫人，令慎夫人坐於其旁，而慎夫人不敢坐，今日，臣妾如何坐得？”

漢和帝不以為意，道：“愛妃旦坐無妨。”

班昭早知陰皇后為人嫉妒，如今見鄧貴人敬重她，便有意幫她，遂道：“皇上，鄧貴人所言極是，且皇上身側已有皇后相伴。”

漢和帝很無奈，對鄧貴人說：“既然如此，愛妃就將這些菜拿到座位前吃吧。”

鄧貴人卻道：“臣妾不敢獨享，還請皇上賜予諸位嬪妃們同享吧。”

漢和帝只好照辦。

班昭見狀，說：“陛下得鄧貴人，賢德如斯，真是後宮之幸啊。”

宴會