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好像沒什麼動靜，其他人呢？”

王公子宛然而笑，輕柔細語道：“剛才門口有人找老闆，你義父去店門口答話；柳煙被隔壁的大嬸叫去打繡花花樣，走了約莫半個時辰；元戎上街去買柴火，估計一會兒就該回來。現在，後院就只有我們兩人。”

“呵呵，難怪這麼安靜，真有點不習慣。”江小舟側過身，捧起薄被抖了抖，然後緊貼著躺椅疊被。突然間，王公子的聲音在身後幽幽響起，帶著些許無奈和不捨，“我要離開一陣子。家中即將有大事發生，需要我去調停。”

江小舟的動作瞬間停頓，旋即猛然轉身。原本疊了一半的薄被滑落到地面，蓬起些細塵，旋轉幾圈後落到腳面上。此時已是夕陽西下，後院還沒有點燈。橘黃色的陽光透過雲隙流淌至人間，將萬物渲染出一種朦朧的曖昧。王公子的眼睛卻很晶亮，仿若星輝相照，分寸間倒映的全是一個人的身影。

王公子緩緩走上前，將地上的薄被撿起拍了拍，放回到躺椅上。就在他本該收回手的時候，左手指尖無意間觸碰到江小舟的衣角，立刻在半空中頓住，猶豫片刻後才垂到身側。

他的眼裡閃著暖意，再度開口時聲音比方才清亮了許多，“我不在，你要照顧好自己。上街的時候切莫胡思亂想，免得再迷路。德興城很大，不是人人都認識江氏鍋貼的店鋪所在。”說完這些，也不等江小舟有何回覆，便立刻轉身走了出去，再也沒有回頭。

直到背影消失在視線內，江小舟始終沒有說話。微涼的風從院落中走過，他發現自己胸中竟已無端生出股怒意，由內而外，連耳根也燒得發燙。於是慌忙奔到門口，大力開啟了虛掩的大門。

因為用力過猛，門上的銅質釦環發出巨大的晃動聲，把正在一旁和人說話的刑總管嚇了一跳。見到江小舟血色上湧，眼中飽含驚恐，刑總管以為出了什麼大事。可還沒等他開口詢問，就聽江小舟急急問：“他人呢？”

“他？”有一息錯愕後刑總管立刻會意，指著街道的一邊道，“從這裡走了。”

江小舟剛想追，一隻腳還沒離地，肩膀就被人抓住。

“別追了，騎馬走的，早沒影了。你找王公子有什麼事？”

江小舟一怔，不知如何作答。刑總管的話將他點醒，平復下衝動後，他發現自己也不明白為何要追趕那人。再次抬頭望向方才刑總管指的方向，他無聲嘆出口長氣：或許，自己只是想對他說“珍重”吧！

果然第二天，那人沒有出現，第三天，第四天……即便世人過得漫不經心，逝去的歲月仍是刻下了自己的足印。碧葉枯黃，金菊綻放，江氏鍋貼一直在德興城內保持著良好的銷量。只是江小舟逐漸變得沉默，彷彿壓著重重心事。連柳煙故意逗他，也興不起什麼波瀾。

與此同時，朝廷卻發生了驚天動地的變化。李殷正在過完五十大壽後宣佈退位當起太上皇，太子李肅暄順應登基，改年號為天鼎。兩個月後，新天子李肅暄為二十多年前的彪西大將軍董賀道翻案，不僅一洗他家的冤情，追封他為忠義候，還將當初的陷害他的幾位朝臣削官為民，流放到邊關為奴，其中就有石家的人。

此時二皇子已經離開京城近三年，石家的勢力也隨之消弱，加之太子之前的刻意經營，這個翻手為雲覆手雨的舉動竟是沒引來什麼紛爭。也有流言從龍庭傳出，因有壽王李肅昭從中斡旋，極盡其能，此事才能進行得如此順利。

入冬後，太陽東昇的時辰越來越遲。一大早，江小舟舉著蠟燭，和元戎一起卸門板開鋪。此時天空依舊暗沉，像是壓了床厚重的棉被，沒有一絲光亮。突然，江小舟覺得唇上傳來一點涼意，一抬頭，發現竟是下雪了。

一粒粒雪子帶著高空雲彩的味道，紛紛墜落。江小舟將蠟燭放到腳邊，哈口氣暖了暖雙手，然後去拉最後一塊門板。隱約間，他好像聽見風中有紛亂的聲音傳來。可能是離得遠，所以聽不真切。片刻，那聲音愈發清晰，江小舟已經能分辨出似乎是馬踏石板的動靜。

正當他舉目眺望時，有人騎著匹高頭大馬從遠處奔襲過來，眨眼間停在了江氏鍋貼的門口。來人扯開斗篷上的帽子，從馬上跳了下來。

等看清對方面容，江小舟頓時睜大了眼，定在當場。來人上前半步，眼中激情盪漾，他衝著江小舟輕聲道：“我回來了！”

這一瞬，萬物俱寂，彷彿連呼吸都停了。

江小舟覺得自己用上了全部的力氣，目不轉睛地看著他。闊別近三個月，他瘦了，眼裡有著血絲，臉色不如當初紅潤，好像，還長了根白髮。一雙手倒