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“真的，霍華德將軍真的和金橡灣船長交過手嗎，聽說他那時候是後勤總軍需官，根本沒上過戰場啊？”一個年輕的男孩問道。

“你懂什麼？”大漢雙眼一瞪，“象霍華德將軍那樣的人，不上前線，也一樣能算計到千里以外的勝負，老子說他去了就是去了，你才多大，你懂什麼。”

“是啊，霍華德將軍如此英武，那他應該去出任軍務大臣，他若是當了軍務大臣，那帕提亞王國若是再敢到邊境上挑釁，就得好好掂量掂量了，要是他們再敢來，就一把大火，把他們趕到落日山脈的深處去。”

“不錯，不錯，應該讓霍華德將軍擔任軍務大臣，可聽說他即將受封首席將軍，帝國軍制，首席將軍和軍務大臣不能同時由同一個人出任，看來是不行了。”一個黑瘦黑瘦的老者說道。

大漢不屑道：“凡事總有例外，只要新年時元老院公議表決時，投票透過半數，便是內閣和陛下也要考慮，咱們帝國子民當然有權選擇讓誰來保護咱們，到時候我就到元老院去投霍華德將軍一票，若是咱們大夥齊心，未必便沒有可能。”

“不錯，不錯，咱們都去，這次一定要讓那些大人們聽聽咱們的意見……

有人的地方就會有矛盾，矛盾來自於利益，正因為利益分配的原因，整個帝國內部已然亂成了一鍋粥。這些亂七八糟的流言，克恩特不知聽了多少，一開始，他還沾沾自喜，為父親名震帝都感到雀躍，人嘛，若是能名流青史，當然是一大快事。可是越到後來，他就品出一絲不同的味道來，這是有人在故意造勢，造勢給諾瑟狄恩大帝看，讓他看到父親的名望越來越大，甚至於超過大帝，這可是為人臣子的大忌。

有人，在暗中對付父親，對付自己的家族。

克恩特也曾暗中查訪，但這些流言傳播甚廣，而謠言的始作俑者，早已是無影無蹤，根本沒有半點痕跡留下，顯然是刻意所為，這讓他暗暗心驚，是什麼人有如此手段，看來真是遇上了有心人。

以諾瑟狄恩大帝的精明，怎麼會看不穿這些小把戲。可他是一國之君，凡事都會優先考慮帝國的利益，霍華德名望太重，對大帝來講，絕非帝國之福，焉知他不會心存芥蒂，這一顆種子一旦發芽，終有一日，就會長成參天大樹。

正如老水手所說：“諾瑟狄恩大帝就是馬戲團裡，一隻心甘情願帶上金鍊子，爬到竹竿頂端的猴子，而帝國就是他的竹竿和鏈子，他，捨不得丟下。

這也是克恩特尋求阿芙羅拉幫助的原因，他，需要快速度積攢實力來應對隨時可能出現的意外。

然而，劍術一道，最是講究持之以恆，天賦固然重要，但再好的天賦也抵不過十年苦功。阿芙羅拉六歲習劍，十年辛苦，豈是一夜之間可以練成，克恩特想在這上面偷懶，那是根本不可能，所以斯蒂芙妮提出了一個聽起來極為可行，而且見效極快的辦法，那就是實戰練習，在實戰中鍛鍊，百戰生死之中積攢下來的經驗，足以彌補實力的不足。

聽上去，這是一箇中規中矩的答案，問題是去找誰練習，實力相差太多，就沒有實戰的價值，強勢的一方完全可以以力破巧，一點意思也沒有。

於是，斯蒂芙妮就推出了她最新的研究成果，或者說是她最近做的玩具，一個靈活的鋼鐵傀儡，他用精鋼製成骨架，外面包上了獸皮，裡面填充著橡膠皮墊，用一個魔法陣驅動，由特殊咒語控制，只要念動咒語，鋼鐵傀儡就會向特定的敵人進攻，施術者只要大聲喊停，鋼鐵傀儡就會一動不動，不會對任何人造成傷害，最難得的是這具鋼鐵傀儡可以調節訓練難度，分別針對初階和中階武士進行訓練，據斯蒂芙妮所說，她正改進咒語，一旦將法陣全部繪製完成，鋼鐵傀儡甚至可以和高階武士一較高下。

克恩特極為興奮，對斯蒂芙妮感到深深的欽佩，雖然鋼鐵傀儡一出場就給了他一個下馬威，讓他差點捱上一拳，但他也的確感到了這個鐵傢伙的強大，於是他立刻要開始訓練，小海妖夏洛特歡呼著跟斯蒂芙妮討要了驅動法陣的咒語，一大一小兩個不著調的傢伙就開始了這次不著調的訓練。

夏洛特存心要整克恩特，一開始就唸動咒語，使鋼鐵傀儡變成了一箇中階武士，鐵傢伙上竄下跳，靈活無比，出拳如風，鋼腿橫掃，不過兩三下，就把克恩特打倒在地，小丫頭張大了嘴巴