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而湯澤的父親乃是刑部重臣，名門出身，看他模樣似也對小妹有意，不妨在府中多製造些機會，到時能搭上刑部的關係，他也能多一層把握一家團聚。

“今日天色已晚，府中已為二位備好了客舍，就請入內吧。”

“多謝。”

眾人各有心思，葉辭一一收在眼底，唇角慢慢浮現一絲不易察覺的嘲諷笑意。

……

是夜，寧宗恆安撫完悍妻後，約了湯澤在府中水亭一談。

三杯兩盞過後，本是暢談春闈之事，寧宗恆卻是重重一嘆，湯澤連忙問道：“姐夫只要完成相爺交辦之事，不止相爺滿意，連天子也會對姐夫另眼相待，如今又是何故嘆息？”

“澤弟見笑，”寧宗恆道：“此事不傳外人知，但澤弟乃是家裡人，姐夫這一腔苦水只能往澤弟懷裡倒了……實不相瞞，今日那位葉公子，說不準便是那易門妖人。”

湯澤聞言愕然道：“姐夫既有此論定非空穴來風，既然他已在府中，何不派人捉拿？”

寧宗恆苦笑道：“若單他一人，我自可行事無忌，可他身側那位阿瓷姑娘……澤弟是否覺得，她眉目間生得是否與我有幾分相似？”

寧宗恆甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌綺麗，細細一看卻是有幾分相似的。

“這……莫非阿瓷姑娘她是？”

“乃是我之幼妹，一別多年，曾以為離散，如今再見，卻是被易門妖人蠱惑去了。”寧宗恆想到此，眼中當真已酸澀，“我當年未曾親手送母親入土為安，本就不知該以何種面目見小妹，如今見她淪落妖人之手，時時心中煎熬……今日你也瞧見了，若我就此拿下妖人，小妹又如何託付？”

“姐夫為人處世向來是湯澤之標，應知當斷不斷反受其亂的道理，既知那妖人乃朝廷通緝之人，更應及時止損。”湯澤就勁一起，腦中不免又浮現阿瓷眉梢眼底的惑人情態，心神一蕩，道：“若姐夫擔心阿瓷姑娘名聲已毀……小弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到時小弟會說服父親抬令妹為貴妾，絕不會委屈了她。”

寧宗恆皺眉，連連搖頭道：“小妹生於民間，雖漂泊已久，但畢竟是我親妹，妾室未免太過委屈了……”

湯澤見他不答應，起身重重一揖，道：“小弟那未婚妻體弱多病，大夫都說了娶進門後活不過一載，待她身故後，小弟願奉令妹為正妻。若姐夫仍有疑慮，待春闈後，小弟這便回去準備，十日後先以正妻之禮下聘可好？”

寧宗恆還算得上是半個正人君子，並不曉得這是京中紈絝慣用的伎倆，私底下許以正妻之禮，看似鄭重，目的卻是急色，事成後便又有千般藉口搪塞。

只是寧宗恆見他說得懇切，又確實心急，道：“長兄如父，我便代她定下了，一切交託澤弟了，來日若翻出舍妹有什麼因牽連妖人而莫須有的罪名……”

“小弟在刑部也是有幾位叔伯關照的，交我便是。”

相談甚歡，最後一杯冷酒下肚，寧宗恆總算放下了七分心，送走湯澤後，跌跌撞撞地準備回房休息，醉眼昏花間，隱約覺得今日的酒水有些不對，腦袋昏沉，心中湧出一絲說不清楚的焦躁，此時見得前方廊角處，有人倚坐在廊角石柱下動作隨意地餵魚。

“寧大人，憑你一言一語，妄定他人終身，可是儒者之道？”

寧宗恆先是一驚，但醉意上頭，眼前一花，竟以為對方是夢中幻影，道：“我……我告訴你，父母之命媒妁之言……小妹她一時被妖人蠱惑……總歸是要隨我回、回家的。我會讓她尋個好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作惡多端，想顛覆我大越王統，該殺！”

石臺下的游魚仿若驚懼般倏然一散，水面倒映出的半面陰鬱面容徐徐一收，葉辭換上一副慣有的、讓人不寒而慄的溫和笑意。

“你這番話許多螻蟻也對我說過，來之前，我是抱著三分誠意的。阿瓷的親人，縱然罵我辱我皆可忍……可我獨不容你把她帶走。”

寧宗恆踉蹌扶著柱子，道：“你、你懂什麼！只要我拿出信物，你猜她是信生母，還是信你這種殺人如麻的魔頭？！”

葉辭笑了，道：“那我們打個賭可好？看看阿瓷到底信誰，她若信你，我束手就戮，承認我一直是在利用她讓她死心；反之，她若信我，我就會讓她親手殺了你。”

“賭就賭！血緣之親，怎麼可能殺我，你輸定了！”

“是嗎？