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“請問；　政事要說這般久嗎？”

謝家僕人道：“小姐見笑了，我家相爺才到京城兩日，不識如今京城風物，許是說得忘情了；　小姐若累了；　今日大可先回府，改日再來也是一樣的。”

謝家的僕從也與其他顯赫人家的不同；　需得讀書習字，待人接物也自有圓融之處；　讓人一見便知道是有家教的。

宋明桐張望了片刻；　道：“一個時辰也等過來了；　我等陸大人出來吧。”

剛說完，外面忽然有人喊那僕人，他便向宋明桐一禮；　隨後出門去。

因這府裡極靜，他們又是在門外說的，宋明桐聽得清楚。

“你去找件女人的衣服。”

“說什麼呢，這府裡連個歌姬樂伎都不養，哪兒來的女人衣服？拿婢女的成嗎？”

“你也想得出來，小心相爺罰你。老夫人房裡應該是有的，去庵裡修行前該是沒帶走，快去拿來送後院去。”

……為什麼要女人衣服？

宋明桐呆坐了一陣，馬上便看著有僕人託著一件男衣從門前走過，整個人都懵了。

——不、不是說談政事嗎？怎麼談著談著連衣服都要換了？

宋明桐僵坐了許久，片刻後，方有僕人來傳話：“宋小姐，謝相有請。”

……啊，忽然之間不想去了。

饒是有點想哭，宋明桐還是不得不憋住眼淚，跟人去了後堂一座紅楓齋下。

去了只見那傳聞中的謝公隨意坐在竹簾後，手中拿著一塊玉一樣的物事把玩著，待宋明桐凝神試圖從竹簾的縫隙中望去時，他便將那白玉收回掌心。

宋明桐來不及多想，整個人已經木了……她看見，謝公面前，橫陳著一件梟衛的攝蛟服。

“宋公的孫女，昔年我見你時，方才六七歲，未想如今已如此亭亭玉立。”

謝端有一把沉靜的好嗓子，宋明桐本都要哭出來了，一聽他說話，便覺得六穢俱除，一時間有些茫然。

“……謝公，請問陸大人她？”

謝端叩了叩手邊的案几，一臉平靜地現編道：“她要我收你做門生，我不願多此一事，她便開始與我鬧……爭執間便不慎落水了，並非你所想的那般。”

宋明桐瞬間回了魂，馬上又反應過來謝端已經看破了她想歪的心思，一時間羞赧難當。

“謝公見笑了。”

“無妨，倒是宋公的孫女，要考女官……這點頗令我意外。”透過竹簾隱約見得宋明桐咬唇不語，謝端淡淡道，“昔年今上頒佈女官令，最反對的便是宋公。宋公剛直，卻過於剛直，既律人亦律己……我不妨便直說，宋公對你管教過嚴，讓你這文句品讀之下，怨氣太重，便是去了春闈，亦是中流之資。”

他這話已算是重的了，如果今日有第三人在場將謝端的評語傳出去，宋明桐多半就毀了。

但她知道陸棲鸞恐怕為她說了不少好話，否則謝端這樣的人物根本不會接見她，便咬著牙俯首垂眸，道：“後學晚進，厚顏請謝公指教。”

謝端目光落在宋明桐彎折卻並不退縮的脊背上，眼中浮現出一絲欣賞：“很好，我門生中，容不得哭弱之流。”

僅僅幾句話，一落一起，宋明桐脊背生汗。

“明日把你其他的文作送來，回去吧。”

這句話等同已答應下收她入門牆，若是放在其他場合，宋明桐該是欣喜若狂才是，可沒見著陸棲鸞，也不知道被藏到哪裡去了，不禁又問道——

“明桐謝過相爺……冒昧問一句，陸大人她何時出來？”

簾外的宋明桐明顯漏出一絲焦躁，落在謝端眼底，眼簾微垂，道：“十年過去了，宋公的家教，還是這般看重女子名節嗎？”

宋明桐被這話稍稍嚇著了，道：“謝相恕罪，明桐並無此意。”

謝端淡淡道：“東楚之禮教，雖得前朝七分傳承，後人卻只學其形，未得其神。更有甚者，得其形，又自滿於其形，議人名節短長者，最是惡形惡狀。”

這與宋睿的家教相反，宋明桐自幼的家教乃是未婚女子守貞當如守命，便是尋常的赴會交遊，有男子在場，也須得帶上一二女伴避嫌，更莫提在外人家更衣。

但他既然說得坦蕩，宋明桐也只覺是自己想多了，垂首道：“雖是明桐迂腐，可外人總會論陸大人是非，說她……”

“說她與吾有私情？”

一句直言，問得宋明桐一愣，謝端轉眸望向遠處，在宋明桐震驚的目光下