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“今日尚可納百川，待明日納了濁流，又當如何？”

忽然有人哭笑道：“若有朝一日謝公亦入泥淖，想必世間已如煉獄，吾輩下九幽、入黃泉，又何懼那十殿閻羅！”

文人間的暗語無需多言，儘管是半醉半醒間，已有交心。

謝端提起一壺冷酒，溫淡眉目，盡卸疏懶之色。

“願與吾共赴泥淖者，盡飲此杯。”

……

“我談崩了。”

陸棲鸞一臉麻木地走出來，見到蘇閬然的第一句話，就這麼說道。

“……讓秦家死，我家則會平安；若救了秦家，我出身敵國之事多半也要暴露，連累父母，你說我選哪個？”

蘇閬然將傘撐起，斜在她頭頂，道：“你哪個都不會選。”

陸棲鸞問道：“為何？”

“你選了，就和你先前所惡之官僚無二了。”

陸棲鸞定定地看著他，道：“你相信世上有兩全之事嗎？”

“以前不信，以後不知。”

“我想試試。”

“你決定了？”

這是和整個朝廷作對，為了一點無謂的原則，一點少年人的熱血和大願。

隨著陸棲鸞一點頭，蘇閬然也像是隨之而決定了什麼似的，把傘遞到她手中，道：“我去找鄒叔。”

“你不是一向不喜與長輩交際嗎？”

“不喜是不喜，需要則另當別論。”

“你去做什麼？”

蘇閬然略一沉默，道：“我想要東滄侯手下的軍權。”

“……”

……

“……之與江水泱泱，大沃四方，黎民百庶，為作耕疆。”

小軒窗，本是伊人當紅妝，而今夜雪深，不見紅妝，惟聞書聲朗朗。

相府的丫鬟在上府都護夫人家裡已經小住了一個月，這一個月來，她家向來嬌柔的嫡小姐，再也沒有說過半句點妝描眉的閒談。

一開始是煩躁的，以為她過不了兩日，便受不得夜讀之苦，哪知過了這許久，宋明桐還是如第一日一般，每天研讀至夜深。

“小姐，今日就早些睡吧，熬壞了可怎麼好？”

宋明桐恍若未聞，拿硃筆在策論集空白處批註完，才道：“我午時有睡過，現在還不困，你若是擔心，給我熬點藥粥來，我按時進補，身子不會壞的。”

這一點她倒不似外面傳言裡為了讀書食不下咽計程車子，每日少食多餐，十分注重調養，便是如此，託關係好的京中世家子把她寫的策論偷加進國學監閱卷裡，慢慢地竟也得了不少矚目。

據說，因她不署名，國學監的人還特地派人去找，沒找到還好生感嘆了一番。

丫鬟心裡莫名生出一種興奮感……真的，真的能考上嗎？

她那麼晚才開始學，不知比別人落後了多少，現在竟然迎頭趕上，那是不是說明……女子其實也並不是天生就不如男兒的？

越想越覺得開心，丫鬟端著棗羹時，臉上都帶著笑，直到有個肅然的聲音喊她。

“燕兒，明桐還在？”

燕兒回頭，看見宋夫人皺眉看著她，忙垂首道：“見過夫人，夫人今夜來，是要找小姐嗎？小姐還在讀書，要不然婢子去讓小姐出來？”

“哼，她還記得有我這個娘就好了。”宋夫人擺手道，“你去吧，明日冬至，有不少世家子上門拜訪，讓她回府來多少露個臉。”

燕兒滿口答應，端著棗羹小步離開，在拐角處卻鬼使神差地一頓，悄悄回頭，卻見外面又走進來一個一臉陰鷙的貴婦人，卻是她親妹，也正是近日捲入陳案中的秦家夫人。

“姐姐，我就有話直說了，最近相爺他不是一直想對付那個妖婦嗎？我這兒有條密報，足以讓那姓陸的妖婦死無葬身之地……”

燕兒捂住嘴，在原地掙扎了一下，快步往宋明桐處跑去。

“小姐，小姐……”

“什麼事？我不是說了別吵嗎，慢慢說。”

燕兒放下棗羹，緊張地看了一眼門外，道：“最近府裡為了避嫌不與秦家來往，可我剛剛看見夫人和秦夫人在前院碰頭了，他們……他們好像說有什麼密報，是要拿來對付陸大人的。”

手裡的墨筆啪一聲落在紙上暈開一片，宋明桐愕然道——

“你說什麼？”

作者有話要說：

謝公是一個很矜持的人，他的矜持決定了他這個人凡事點到為止。