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收到閨女旨意，蘭郎中立刻挺直腰桿清清嗓子，跟在場的挨個寒暄了一遍後，便正式介紹起劉寄奴來。先將拜把兄弟故人之子的說辭說了一遍，然後著重語氣道：“……我跟劉大哥是喝了結義酒的兄弟，劉大哥的兒子就是我的兒子，以後大家夥兒的就把寄奴當成我蘭麻子的親兒子，我閨女的親哥哥看！”

囉嗦一堆，最後一句才是重點。果然，蘭郎中這話一出，村民們立刻明白了他的意思，那幾個促狹的也收斂了些。

馬上又有人問起他們進城是幹嘛去了。秀水村村小人少，村民關係也融洽，哪家小夫妻夜裡打架，第二天整個村子都能知曉。只是這樣固然親近，卻也沒一點*可言，蘭家因在村子外圍倒還好一些。但襄荷也知道，他們拉著南瓜去城裡賣的事兒，估計已經不是秘密了，畢竟她也沒特意讓趙大虎保密。

聽到人問，襄荷立馬笑眯眯地說是賣南瓜去了，只是在說起價格時，一下子給砍了十倍，五兩銀子被砍成了五百文。一旁趙小虎瞪大眼睛，剛要說話，只見襄荷冷颼颼一個眼刀子過來，他立馬就蔫成了經霜的白菜。

但即便是五百文，也讓圍觀的一眾村民嘖嘖不已。村民們都是靠山靠地吃飯，錢也都是用收成用獵物來換，許多人一輩子都沒見過銀子，而一個南瓜就賣了五百文，這在他們看來已經是筆大買賣。只是種南瓜這事兒襄荷並未藏著掖著，許多村民都知道她搞出了個長著字兒的大南瓜，也知道她是專程為城裡貴人壽禮準備的，不是沒人想學著她的法子賺錢，只是即便種出來了，又賣到哪裡去？這種東西也就只有有錢人才買，而秀水村誰也不認識有錢人。

因此村民們也就只能羨慕，卻沒起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的銷貨渠道，這種果實上弄字的買賣或許真可以做一做，只是能不能掙到錢還是有些懸。

驢車在村口停了好一會兒，才駛去趙大虎家，將驢車還了，又把趙小虎留在趙家，蘭家三人才向著自家院子走去。

走到一半，襄荷拍拍腦袋，突然想起一個事兒來。離開周府時，抱香塞給她一小包東西，託她帶給家人，如今那小包還在蘭郎中手裡拎著呢。

襄荷便讓蘭郎中和劉寄奴先回家，自個兒拿著東西去了抱香家。

抱香本姓寧，寧家在村東頭，與蘭家一樣，也是幾間茅草房，且寧家家中除了去周府當丫鬟的抱香，便只剩一個寡母和一個十四歲的兒子，與蘭家父女倒是調了個個兒。

抱香的娘姓孫，孫氏嫁進寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對年幼的雙生兒女。這時並無守節的習俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯，人又年輕，當時便有許多人勸她趁著年輕再找一個，但孫氏卻絲毫不為所動，硬是一個人扛了過來，到如今已經守了整整十年寡。

孫家柴門半掩著，襄荷走到門口便聽到裡面傳來陣陣讀書聲，“……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……”

襄荷伸手敲門，不一會兒，一個身著皂邊儒服，手中還拿著書卷的少年開啟了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛著虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快進來坐。”

“寧大哥，不用進去啦，我就送個東西。”襄荷忙推辭了，舉起手中小包道：“我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我帶些東西給您和孫嬸嬸。”

“咳，多謝小荷，”少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“姐姐近來可好？我已經許久不見她了……”

“霜兒，是誰來了，怎麼不進來？”一個溫溫柔柔的嗓音傳來，然後襄荷眼前便多了一道黑影，抬頭一看，是個看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。

“娘，是蘭叔家的小荷妹妹，姐姐託她帶了些東西。”寧霜解釋道。

“是小荷呀，怎麼在外面站著，快進屋。”孫氏臉上帶笑，一邊拉著襄荷進門，一邊吩咐寧霜道：“霜兒，你繼續唸書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了麼？”

“唉……”寧霜答應著，拿著書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。

襄荷抵不住孫氏的力氣，只能被她拉著進屋。

自寧秀才去了之後，寧家的日子便一日不如一日，後來因為抱香入了周府，常常貼補家裡，寧家境況才好轉一些，但因為有寧霜這個讀書人在，相比尋常村民，還是差上不少，連蘭家都不如。襄荷進了屋，見屋