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黃霖與周清晗平日便受寵，平日長輩們的各種賞賜見地眼花，因此對獎品都沒什麼反應。倒是周清楓，瞪著托盤中老太太獎的那座做工精巧鑲金錯銀的袖珍亭子，笑得一臉傻氣，心想終於有錢了，小爪子不住地摸著亭子上的金銀絲，想將那金銀絲給扒下來，好還襄荷的債。幸好他還知道這是在大廳，才按捺住自己蠢蠢欲動的胖爪子。

鬧哄哄的一場獻壽禮終於落幕，此時也到了正午，許多貴賓已經登門，榮華院一干人等便各自散去，等待待會兒入席。

人群紛紛散開時，周清柯卻仍端坐不動。

周冷槐送了老太太進屋稍事休息，出來便見周清柯端坐淺酌的樣子。

“清柯，到我書房來。”他扔下一句話，負手朝書房行去。

周清柯將杯中酒一飲而盡，笑笑起身，隨周冷槐而去。

兩人離去後，大廳中除了奴僕，便只剩姜氏和她的一雙兒女，以及還傻乎乎捧著托盤的周清楓——這等場合周冷槐的幾個姨娘婢妾是不會出現的，即便是育有兩子的宋姨娘。

周清芷瞪著周清柯的背影，頗為不忿地冷哼一聲，“二哥整日不務正業，如今還做起商戶人家才做的生意來，真是丟了咱們周家的臉！”

周清楓正擺弄著那小亭子，一聽這話手一抖，亭子差點沒摔下去，隨即便小心翼翼地看了周清芷一眼，見她目光並不在自己身上才舒了一口氣，也不擺弄亭子了，而是眼觀鼻鼻觀心地站在一旁，將自己當作一根柱子，目光向上，盯著頭頂的那雕樑畫棟，好似在研究房梁構造似的。

周清芷還未察覺，又有些幸災樂禍地道：“爹讓他去書房定是要訓斥他吧，方才顧及人多沒下他面子，這會兒關起門定要好好地訓他！”

“胡說些什麼，”姜氏瞥了裝柱子的周清楓一眼，淡淡道，“老爺叫他自然是有事相商。”

“有事？有什麼事？他整日不務正業能有什麼事？”周清芷不以為然。

“娘，家中產業是否出了問題？”周清晗冷不丁問道。

姜氏面上露出一絲欣慰，卻又搖搖頭，“能有什麼問題，周家百年基業，又哪是輕易可撼動的？只是，終究……尾大不掉啊……”最後幾字含在唇間，似嘆息般溢位，離得稍遠一些的周清芷和周清楓都未聽到，只有周清晗隱約捕捉到那幾個字。

越是繁盛之物，凋零時便越腐朽。

正午已到，周冷槐早已自書房出來，親自招呼客人，姜氏側立一旁，她笑容溫婉，言辭得體，有了細紋的面上雖青春不再，觀之卻頗為可親。

周冷槐既想為老母大辦壽宴，自然給所有與周家交好的權貴或名士都下了帖子，其中雖有許多人因公務在身不得擅離或路途遙遠而未能到場，但僅僅那些到場的，便足以令人驚歎周家交遊之廣。

周家以儒傳家，幾乎歷代周家家主都是鶴望書院儒院的院長，每任家主都是桃李滿天下，被無數學子以師禮待之，而這些學子中，幾乎大半都會入仕。

此刻，周家大半賓客身著朱子深衣，頭戴章甫之冠，深衣白底黑緣，正是鶴望書院儒院的制式院服。受邀而來的書院其他各院山長和學子們也各著本院院服，只是因數量少，終究不如滿眼的儒服來的震撼。

一片院服之中，非書院學子出身的客人們便十分顯眼，其中有襄城本地士紳，更有襄城府衙縣衙的一干官員。

為整頓吏治，預防官員*和自建勢力，前朝謝宋時便有律令，為官者“不得官於其鄉五百里以內”，後來，這一律令也被用在了書院制度上，即本書院出身的學子若為官，則不得就任於書院所在地。因此襄城縣衙府衙有品級的官員們都非鶴望書院出身，有些甚至不是儒家弟子。他們此刻都穿著官服，在一眾身著院服的客人中便十分顯眼。

賓客來齊，宴席便開始了。

因來人眾多，壽宴分開幾處，女眷孩童在後院花園中擺宴，尋常賓客在第一進的花園中，剩下的貴客們則由周冷槐親自招待，地點便在第一進房子的正廳。

正廳十分寬闊，周冷槐坐在主位，兩側擺著兩列長桌，從頭到尾足有幾十米長，貴客們便分坐兩側。

襄城一干官員中，只有縣令和府衙中府尹少尹等幾人得以坐在正廳。

日頭漸漸西斜，時辰到了未時三刻，周府正廳中賓客酒酣耳熱，桌上杯盤狼藉，已到了即將散席的時候。

周冷槐只略沾了一點酒，但因平日不常飲酒，此刻也有些微醺，他含著笑跟身旁的貴客交談，腦子有些混沌，面上卻沒露出一