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華公公道：“聽說太后娘娘為唐初樓昨晚被皇上罷相一事發了好大一通的火，還有，昨日送阿瑤姑娘過來時被戚大將軍看到，我擔心太后娘娘已經起了疑心。”

皇帝微頓住步子，皺眉道：“怎地那般不小心？”

華公公躬身陪著小心道：“沒想到那時候大將軍會過來。”

皇帝道：“他看到人了？”

“沒有——想看來著，被奴才阻住了。”

皇帝面色這才緩了緩，駐足略理了下思緒，道：“咬死說人死了便罷，旁的話一句也不準說。叫下面人嘴巴閉緊點，但有走漏風聲的，即刻杖斃。”

說著話便到前殿，皇帝換了副笑模樣進去與太后見禮，一面道：“兒子這裡正打算去給母后請安，母后怎麼就過來了？”

太后端坐在鳳椅上，面上隱有不豫之色，卻隱忍不發，只笑道：“久未見皇上面，哀家想念皇上，過來與皇上說說話。昨晚皇上忙著朝中政事，我不好打擾，現下可有空與母后敘敘？”

皇帝走到太后身旁坐下，就手將太后擱在扶手上的一隻手握住，笑道：“既是母后找兒子說話，便是沒空也得擠出空來！”

太后不由失笑：“你這孩子。”照皇帝臉上看了看，搖頭道，“皇上這些日子瘦了，也黑了。”

皇帝摸摸臉道：“瘦了麼？倒沒覺得。黑是黑了，不過出門在外難免風吹日曬，便黑些也沒什麼。”

太后嘆道：“這一向皇上辛苦了。待回了宮可要好好補補。”

皇帝道：“勞母后費心了。”

太后眼朝身週一掃，對隨侍的宮人吩咐：“我這裡與皇上說說私心話，不需人伺候，你們都下去吧！”

皇帝聽她這般說，便也對華公公等人揮揮手，一時宮人們關上殿門都走了個乾淨，只剩下皇帝、太后母子二人。

太后這才道：“我聽說昨晚皇上罷黜了唐初樓的相位，不知是真與否？”

皇帝頷首道：“有這麼回事。”

太后想不到皇帝竟答得這般輕描淡寫，一時倒不知從何說起，尋思了片刻方道：“是為那些挾持帝君謀反之類的流言麼？皇上其實最清楚此事的來龍去脈，唐相根本就無挾持帝君之實，又何來謀反之說？”

皇帝道：“朕知道，唐初樓的確未有挾持過朕。”

太后急道：“既如此，那為何皇上還要罷黜他的相位？”

皇帝慢悠悠呷了口茶，緩緩道：“雖未挾持帝君，卻未見得就無謀逆之心。朝中那許多彈劾他的奏摺，總不至於是空穴來風。罷黜他的相位一是為安朝中眾臣之心，二則是為其他的事。無君命擅離京師，結黨營私，私調地方駐軍與嶽州官兵火拼，不依律令擅殺朝中欽命大臣，無論哪一條都是夷三族的死罪，又何況罷黜？”

太后耳聽得他說出這樁樁件件，不由目瞪口呆，好一會才轉過神來，道：“可是……唐相離京是為何？皇上你自己心裡最清楚。若不是皇上你忽然……忽然不在，他又如何會出京？雖無皇上之命，但他離京時我和大將軍都是知道的，為免朝中大亂，還得對外謊說是皇上與相爺一同離京微服私訪……”

“母后——”皇帝忽然出聲打斷她，“母后這般護著相爺，怕是另有私心吧！”

太后一怔，也知自己說多了，壓了壓火，又道：“哀家能有什麼私心，還不是全為皇上好。”

皇帝方軟了口氣，垂頭看住自己交握的雙手，道：“母后拳拳之心，兒子感激不盡。”

太后看他如此，不由嘆道：“既然皇上心意已定，我也無話可說。只是……當年皇上年紀尚幼，若不是唐相一力扶助，只怕我母子二人也沒有今日。”

皇帝不以為然，冷笑道：“母后言重了。”

太后道：“看來皇上今日並不想與哀家好好說話，既如此，哀家便回去了。”

皇帝站起身道：“恭送母后。”

太后面色鐵青，起身喚道：“擺駕！”走至門前卻忽回過身，又道，“我聽說皇上打算啟用域北葉氏，可有這麼回事？”

皇帝長身玉立，淡淡道：“是。”

太后眉梢微挑，又道：“我還聽說皇上要召葉氏之女入宮，昨晚上皇上這殿裡的，便是她麼？”

皇帝道：“哪有這回事？母親只怕聽岔了吧！”

太后道：“皇上也是，既新得了人，總不至於老是藏著掖著，總還是要見光的，早晚而已！你道真能捂得住麼？”

皇帝只是笑，一雙漆黑的眸子卻隱隱有寒意四溢