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，頗弄了幾樣好菜，有牛羊肉，有地方特產的生鮮。家人一處用晚飯。然而慧嫻的心情似乎是被他說要去州府的事打擾了，飯菜很好吃，她卻只嚐了幾口。

晚上，阿龍跟端端阿芳他們去偏房睡，李益上了床，慧嫻摟著他，靠在他懷裡，難過道：“你能不去嗎？你去了留我一個人在家裡，也沒人陪我說話。寂寞得很。”

李益道：“我又不是七老八十了，總不能就這樣在家中養老了吧。”

慧嫻嘆道：“哎，你離開一會，我就難受。”

李益道：“州府也不遠，幾日就回來了，得了休沐我就會回來的。”

慧嫻道：“你去了州府，不要成天跟他們花街柳巷的喝酒胡混，沒必要的應酬就免了吧，又不是在朝中。”

李益道：“不至於的。”

慧嫻偎在他胸口，撫著他臉吻了吻，直嘆氣：“哎，其實我想著你就在家裡也好，幹嘛一定要出去就職。”

李益道：“家計總要維持。”

慧嫻輕聲說：“抱抱我，季棠，我想你了。”

慧嫻似乎是到了如狼似虎的年紀了。

她這幾個月，身體一直不好，老是害病。但是夫妻兩同床共枕，她夜夜都要索要。李益一開始滿足她，後來就有點招架不住，身體真吃不消，但又不能明說。有時候睡著，她手摸過來，他就裝作睡著了不回應，反而慧嫻鍥而不捨要挑逗，或者直接開口，他便無法拒絕。夫妻恩愛，自然是好事，但時間久了也容易發悶，於是過完年，州府再度徵召，李益便應邀去就職了。

他出發前兩天，慧嫻剛剛好，懷了身孕。

慧嫻多年前是懷過身孕的，只是身體不好，沒留住，這些年也沒有再孕。突然懷了孕，李益也很意外，同時又擔心，怕這個又保不住，反而連累她傷了身。但慧嫻很高興，只說要當母親了。

李益收拾好了行囊，又不得不放下。

他擔心慧嫻的身體，決定暫時不去就職了，等慧嫻生了孩子再說。

慧嫻肚子裡有了個孩子，反而不害怕了，好像是吃了定心丸，倒勸他說：“已經說好了去的，臨走又推辭，也不好，你還是去吧，州府也不遠，得空回來就是了。”

李益說：“可要是……”

慧嫻說：“沒大礙的，我身邊有人照顧，你放心去吧，我沒事。”

她高興笑說：“等過半個月，你回來看，我肚子就大一圈了。”

李益抱著她，也不知道說什麼。

慧嫻依在他懷裡，說：“咱們有了孩子，以後就再也不怕分開了。你不知道，以前跟你在一起，我總是沒安全感，現在我什麼都不擔心了。你要去就職就去吧，家裡交給我就好。我一個人能行的。”她拍了拍他的臉：“你只管放心。”

她說的信誓旦旦，李益也只好應了。

不久後，李益去了州府。

到了州府的第一日，便被一群人拉去酒樓，說是剛到，給他接風。在座的，他兄長李羨，同鄉的舊遊，同學，一眼看過去全是熟面孔，同僚們十分熱情，待他如賓客。小州縣，人際關係畢竟簡單一些。少了朝堂的爾虞我詐，李益心情莫名也開朗了不少。離京數月以來，第一次感到空氣新鮮。席間的菜餚也豐盛可口，他被勸著飲了不少酒，一杯接一杯。

他坐在暢怡樓上，此地是個好地方，風景秀美。背後就是二樓的欄杆，一株古柳挨著樓簷生長，將碧綠的柔條垂在他身後，案上美酒佳餚，遠處是綠柳如煙，而清風拂面。

一群關心國家的官吏，席間，又談起朝中的事。話裡時時有皇帝，太后的名字，他聽著，只是面帶笑意，低著頭，一個人飲酒，假裝自己不曾認識過那個人，也從未和她相熟過。眾人笑笑嚷嚷，插科打諢，說了一堆，李羨笑打住道：“莫談國事，莫談國事，病從口入，禍從口出，隔牆有耳。”

眾人都笑，亦說：“對，對，隔牆有耳，莫談國事。”

莫談國事。

她的名字，對他而言，已是不可提及的了。

他喝了許多酒，頭昏昏沉沉的。他醉了，他起身來到欄杆處憑欄遠眺。他醉了，神魂顛倒，身體發軟。一根冰涼柔軟的嫩柳從樓簷處落下，正好掃在他臉上，那癢酥酥的觸感讓他回味起了女人的手。他渾渾噩噩，伸手牽著那細嫩柳枝，壓在面上，臉一蹭一蹭地，感受那種愛撫。

一同僚叫他沒答應，上來扯他袖子，扯不動，見他抓著那柳枝子磨蹭，頓時氣笑了，叫大夥一起看：“你們瞧瞧，他在做什麼？