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次日清早，沈家人都早早起來梳洗，沈老太太、朱氏、王氏三個誥命夫人按照品妝打扮，其他人女眷也打扮得體，坐上馬車往皇宮方向而去。

淑妃娘娘在翊坤宮，沈老太太諸人先行了跪拜國禮，看來外祖母拖著病軀千里迢迢來看自己，淑妃眼裡滿是淚光，身邊的公公忙說道：“免。”大公主上前親手扶著沈老太太起來，淑妃牽著兩歲多的小公主走過去和眾人見過了，沈老太太看著肥嘟嘟的小公主，喜歡的不得了，抱在膝上和她說話，問她喜歡吃什麼，玩什麼，小公主胖乎乎的手指玩著老太太雲肩上的流蘇，她說話還不大利索，兩三個字慢慢往外吐。

“桂花糕。”

“玩球球。”

說了幾句話，便不耐煩了，圓溜溜的眼睛往眾人臉上逛了一圈，然後對沈佩蘭伸出了雙手，“外祖抱抱。”

沈佩蘭抱住了小公主，沈老太太的目光依舊黏在小公主臉上，笑道：“小公主的模樣活像了今竹小時候。”

沈佩蘭笑道：“我也覺得是呢，記得今竹小時候也是這樣肥嘟嘟的，長了一圈水潑不進的車軲轆般的肉，當時還想，這可怎麼辦？以後長大了成了小胖妞。現在真長大了，這相貌倒也過得去。”

今竹的相貌豈止是過的去？淑妃拉著她的手笑道：“母親這話我記下來了，將來小公主若是沒有今竹長的好看，我是不依的。”一家人其樂融融，正要宣佈開午宴時，外面進來兩個小內侍，是慈寧宮的人，抬著食盒進來，說是太后的賞賜，又對沈今竹說道，太后叫她過去說話。

以前沈今竹在宮裡小住的時候，太后也經常叫她過去說話湊趣，今日又宣她去慈寧宮，也並不奇怪，沈今竹依依不捨的離了祖母，跟著小內侍往慈寧宮方向而去，可是走著走著，又覺得不對頭，她停住腳步，問道：“兩位小公公，這是往何處去？”

小內侍臉色一肅，扯著嗓子說道：“傳皇上口諭，宣沈四娘去瓊華島覲見。”

慶豐帝這個昏君又在搞什麼名堂？難道又想帶著自己去瓊華島鳳飛殿吃包子懷戀鳳姐？嗚嗚我不要吃包子，我要陪祖母啊。

慶豐帝是沈今竹表姐夫，姐夫私底下找小姨子說話好像不太合適，所以藉著太后的名義把沈今竹單獨叫了出來，免得對她的名聲不好。慶豐帝就是這麼奇怪，你說他昏君瞎胡鬧不正經吧，他有時候還挺能為他人考慮的。你剛覺得他有些明君的樣子，他又嬉皮笑臉、胡作非為搞些匪夷所思的事情來——比如和北大年使節阿育公主滾到一起，送給了番邦公主一個龍種。

沈今竹坐船跨越太液池，到了瓊華島，剛一上岸，就被小內侍引到殿裡一個老公公走進來，手裡拿著一個匣子，盡是一些花粉瓶罐等物，他往沈今竹咽喉部位用呵膠貼了一樣東西，又拿著筆蘸上顏色往她臉上和頸脖處畫著，最後還拿扇子扇幹了，說道：“姑娘說句話試試。”

“說什麼？”沈今竹被自己的聲音驚住了——尖細的女聲變得沙啞，像少年人的聲音。

老公公笑道，“這就對了，皇上說要務必把姑娘裝扮的像個小子，免得被人識破女兒身來。”

沈今竹趕緊攬鏡自照：哇！柳葉眉變成了劍眉，瓷白的膚色像是被煙燻過似的，變得有些黑，下巴有些發青，像是剛刮過鬍鬚，頸脖處居然鼓起了男子的喉結，看上去和真的一樣！這老公公真是鬼斧神工啊！

老公公遞過一個鎖子甲，“將這個甲衣穿在裡衣外面，就能遮蔽胸部，像個真正的男兒了。”

沈今竹穿上鎖子甲，在外面罩上一件錦衣衛的麒麟袍，那鎖子甲在衣服裡面，果然有些像男子的胸肌，在腰間掛上繡春刀，穿上羊皮靴子，戴上黑紗帽，換裝完畢，嬌豔的少女立刻變成了威風凜凜、模樣俊秀的錦衣衛，看上去不會讓人覺得不男不女。

沈今竹大喜，還厚著臉皮向老公公討了幾張像喉結似的皮子，想著以後扮作男子出門就沾上這個，免得被人識破了，隨著胸口“小山丘”慢慢鼓起來，聲音也愈發嬌柔尖細，一張臉也越來越精緻，穿著男裝也不像男人，顯得不倫不類的。

小內侍帶著沈今竹到了瓊華島的一個殿堂處，一進門就看見殿內擺滿了桌子，烏壓壓坐著一堆人，再看看這些人的面貌服飾，頓時明白了，原來這就是傳說中的瓊林宴和鷹揚宴！

瓊林宴是皇宮賜給新科文進士們的宴會，而鷹揚宴是賜給新科武進士的宴會，往年這兩個宴會是各自舉行，誰知道今年慶豐帝抽了什麼風，非要把兩個宴會合二為一，都擱在瓊華島辦了。

想起慶豐帝以前各