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了智官一千兩銀子，智官分了一半股給了沈三爺，算是兩人合夥開的。沈三爺對戲班一竅不通，他信任智百戶，乾脆就做了甩手掌故，只管出錢，一應事務都交由智百戶。

慶喜班剛組建不到半月，託沈三爺的關係，就立刻得到了在城隍廟會演出的機會，這是慶喜班的首次亮相，意義非凡，智百戶重新披上戲袍，粉墨登場，打算親自登臺唱他以前最拿手的劇目《思凡》。因有四年多不曾唱了，智百戶這幾日在無人的湖邊苦練技藝，預備後日廟會的閃亮登場。

且說峨嵋面紅耳赤的跑回七梅庵，睡裡夢裡都是湖邊伶人唱的《思凡》，她是個藏不住心思的人，被了凡師太瞧出不對，幾番追問，峨嵋隱去吃魚一事，將昨天下午在湖邊遇到伶人唱《思凡》的事情說了。

本以為會被了凡師太臭罵的，誰知了凡師太居然笑了，而且還哼了幾句《思凡》的唱詞，“夜深沉，獨自臥。起來時，獨自坐。有誰人，孤悽似我？似這等，削髮緣何？”

“啊？師傅！”峨嵋驚訝的張大嘴巴，久久都不能合攏。了凡師太笑道：“師傅是從紅塵中來的，出身富貴人家，少時無憂無憂，很喜歡聽戲，蒙父母寵愛，時常請戲班子來家裡唱戲，《思凡》是經常聽的，後來也嫁人，也有過身孕，只是——”

了凡師太目光暗淡下去，而後釋然一笑，說道：“經歷一番富貴榮辱，看破紅塵，捨身出家。當時覺得出家整日就是誦經靜修，等待一日坐化成佛的，可惜後來不忍見那些襁褓中的孩童凍餓致死，慢慢撿了一些孩子在庵堂裡養著，不是說救人一命勝造七級浮屠嘛？或者養孩子也是一種修行吧。為了養活這個孩子，我下山在富貴人家中宣揚佛法，低三下四的奉承討好，其實說白了，就是想得香油錢，甚至不惜裝神弄鬼學著驅鬼捉妖，僧不僧道不道的，成為別人最不齒的三姑六婆之一。”

“雖如此，看到孩子們漸漸長大，能夠自食其力，我也無怨無悔的，並非天天在佛前燒香誦經才是修行，修行修行，修的其實是一顆向善堅強的心。無論遇到什麼風雨坎坷，都保持一顆善良堅強的初心，在佛門和在紅塵有什麼區別呢？佛海無邊，說的就是這個道理啊，讀不完的經卷，數不完的紅塵，峨嵋，若那戲班願意要你，你就下山去吧，只要不忘初心，將來在紅塵中也能修成正果。”

了凡師太如此爽快的同意峨嵋下山，峨嵋自己卻有些退縮了，說道：“咱們庵堂香火不旺，熬不住清苦的師太都去其他庵堂掛單去了，老師太們坐化的坐化，病的病，年輕頂用的尼姑不出一個巴掌，庵堂現在近三十多個孩子呢，哪怕是大的能照顧小的，她們幾個也忙不過來的。不行不行，我還是等孩子們大些再走吧。”

“你忘了，你也不過是個十二歲的大孩子呢。”了凡師太疼惜的摸著峨嵋的小胖手，說道：“明年孩子大了，又有新的乞兒送過來，何時是個頭呢？你下山吧，不用擔心七梅庵，八月十五那天據說是瞻園冊封世子，魏國公太夫人一高興呀，又捐了好大一筆香油錢，師傅僱幾個勤勞本分的村婦來庵堂幫忙，不會讓孩子們凍著餓著的。你若得空，時常回來看看孩子們就是了。”

峨嵋抓住了重點，連連追問道：“什麼？太夫人又捐了香火錢？多少銀子？怎麼沒聽師傅說過？”

了凡師太世有些尷尬的說道：“我怕你們知道了，就不用心化緣做功德，庵堂孩子多，存著銀子防患未然，將來拿出來應急……”

了凡帶著峨嵋去了裡間，從最底下的箱籠裡翻出一個大紅喜上眉梢緙絲襁褓、一柄老舊的雨傘，並一個海棠花佩來，說道：“你既然決定下山入了紅塵，那就把你從紅塵帶來的東西一併拿著吧，或許能弄清你的身世呢……”

原來了凡第一次見到峨嵋時，是一個春雨綿綿的夜裡，她做著晚課，隱約聽到庵堂外面有嬰兒啼哭聲，她是失去過孩子的人，最聽不得嬰兒的哭聲，便冒雨跑出去，開門一瞧，但見門口屋簷下放著一個柳條筐，柳條筐上還有一柄油紙傘遮著風雨，了凡師太舉起油紙傘，一個肥白強壯的嬰兒包裹在大紅喜上眉梢緙絲襁褓裡，嬰兒的胳膊從襁褓中掙脫出來，揮舞著雙拳哇哇大哭。

了凡師太撫摸著精緻的緙絲襁褓，說道：“緙絲貴重，有一寸緙絲一寸金之說，又最不經揉搓水洗，尋常富貴人家做件緙絲衣服都少見，你有緙絲做的襁褓，可見出身定是不凡了，你生的好，養的肥壯，由此可推斷父母平日是悉心照顧的，未曾有過虧欠。若不是遇到什麼滅頂之災，肯定捨不得將你送到庵堂來。”

峨嵋好奇的想要撐開早已變舊發黃的油紙