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“方才在院裡碰到母子三人吧？他們章家原本是福建人，當年和我們沈家一樣是海商，和我們沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商這碗飯的，當年咱們家剛入行，章家幫了不少忙。後來大明又開始海禁，逼的沒辦法，舉家遷到臺灣，買通了當地官員做起私人海上貿易，唉，荷蘭人打過來，章家遭遇滅頂之災，諾大的家族只逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，萬幸被漁船救上來，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤兒寡母投奔我們沈家。”

難怪那兩個人比我還黑，原來是在海上漂泊曬的，若不是連遭劫難，也不會在選在過節的日子投親靠友。沈今竹目光在地圖上掃視，指著標記著荷蘭的地方問道：“看起來不過是個小國，還沒有我們南直隸一半大呢，怎地如此猖狂？”

沈老太太答道：“聽章夫人說，荷蘭人的大炮火【槍著實厲害，臺灣防務空虛，大明官兵潰敗的潰敗，戰死的戰死，居然有些官兵擔心朝廷問責，乾脆落草為寇，和倭寇一起作亂。”

每次說起倭寇，沈老太太心裡都會錐心一痛：她的長子就是抗擊倭寇時殉國的。沈今竹聽沈老太太講過無數遍大伯父殉國的故事，此時看著祖母臉色，知道一定又想起了大伯父，遂轉移了話題，握著小拳頭說道：“現在才明白李清照那句‘至今思項羽，不肯過江東’的意義，大明什麼時候才能把荷蘭人和西班牙人趕出臺灣，為無數個章家那樣的家族報仇呢？”

沈老太太頹然垂首坐在羅漢床上，嘆道：“大明帝國正在衰落啊，和人一樣，有過壯年，也有日暮西山的那天，鄭和時期萬國來朝、天下臣服的榮耀一去不復還。我也是如此，本以為好好保養身子，天天打拳強健體魄，絕不會躺在病榻上成為脾氣古怪的老廢物，平日最不喜別人說老這個字，如今看來，人不能不服老啊，連帝國都在衰老，何況是我等凡人。”

沈今竹懵懵懂懂，“爹爹給我講史書，凡是國之將亡，必有妖孽生，百姓流離失所，土匪群起；藩王大將自立為王，各自為戰；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明並無這些徵兆，江南富足，金陵城歌舞昇平，秦淮河更是夜夜笙歌，從未聽說過大明國要完吶。”

“傻丫頭，這種話誰會亂說？要殺頭的。”沈老太太說道：“以史為鑑，你爹爹說的有道理，我也希望自己是瞎想，說不定那天大明轉運，把這些紅番驅除出去也未可知。”

“對對對。”沈今竹疊聲和道，靈光一閃，胡謅了一句，“但使龍城飛將在，不教紅番渡河山。”

“最近還開始出口成章了。”這話把沈老太太逗樂了，“你這是開了竅呢，還是你二姑姑教的好？還真和以前不一樣了。”

“是我天生奇才，開了竅，我爹爹打小是神童，南直隸解元，二十多歲中進士，我是他閨女呢，還能差麼？”沈今竹涎皮賴臉往沈老太太身上蹭，終於說出了憋了許久的話：“祖母，我不想去瞻園。”

熊孩子有進益，沈老太太比自己病癒還要高興，她依舊寵溺的摸著孫女的小臉，卻不再一味順從，“以後乖乖的跟著你二姑姑，將來奔個好前程，我老了，教不了你什麼啦，瞻園又不是北京，我們祖孫倆見面說話都便宜”

祖孫兩個說著體己話，外頭丫鬟來請，說家宴快要開始了，請老太太和四小姐入席。

乞巧節算個不大不小的節日，往年住在八府塘的沈三爺一家是自行過這個節的，今年沈老太太小中風，沈三爺時常過來伺疾，乞巧節乾脆把家人都帶來烏衣巷老宅團圓，沈大少奶奶王氏和沈三夫人何氏照例舉筷給沈老太太佈菜，沈老太太擺手說道：“孫媳婦身體不太好，你就歇著吧，不用你佈菜了。”

王氏只是不肯，笑道：“今日好些了——三嬸都站著呢，我這個晚輩媳婦不好坐著。”

沈老太太拍著何氏的手，“你也坐下，不準推辭。”

鰣魚擺上桌，當然是最喜此物的沈老太太先動筷子，略嚐了嚐肚皮肉，點頭讚道：“今日魚新鮮，蒸的也恰到火候，你們都嚐嚐。”

老太太說好，晚輩們自然都說好，沈韻竹舉杯向著何氏敬酒：“今日多虧了三嬸嬸幫忙，才弄到這麼好的鰣魚，我敬您一杯。”

言罷，一飲而盡。何氏笑著對王氏說道：“韻竹真是能幹，以前連賬冊都少摸過呢，現在才上手一月，管家做的有模有樣。你有此膀臂，以後定會輕鬆許多。”

何氏鹽商之女，嫁的丈夫沈三爺也只是捐了官身，一門心思做生意，因此來往多是生意圈的太太們，沈韻竹的奶孃管嬤嬤去八府塘找