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就是一塊，吃一塊當然沒錯了。”

總而言之，等纓絡來叫峨嵋，說了凡師太告辭了，要她一道回南山院去時，一盤桂花糕已經見了底。纓絡是個有心人，以為都是沈今竹吃的，心裡暗暗記住了小主人的喜好。

且說沈佩蘭歇了午覺，纓絡從頭到腳給她一通按摩，很快恢復了精神，透過了凡師太的手捐了二百倆銀子的香油錢，給母親祈福用，此時太陽已經慢慢溫柔下來，院裡的奼紫嫣紅被片片金色籠罩其中，沈佩蘭叫金釵給沈今竹換一身衣裳，一同去三夫人院裡拜訪。

在去三房院裡的途中，沈今竹說起七梅庵給收養的孩子吃肉一事，亢奮道：“被朱外祖母嚇到了，以為信佛的都是如此怪癖呢，見了了凡師太，才知一葉蔽目，不見泰山，再也不會誤會出家人吶。”

沈佩蘭說道：“二十年前，了凡成了七梅菴菴主，容許庵堂收養的孩子吃肉，七梅庵許多香客覺得她褻瀆神佛，從此都不來了，外頭很多話也不好聽，就這樣堅持了二十年。太夫人倒是說了凡師太開明慈悲，不拘一格，不是為了香油錢一味討好香客的普通僧尼，與佛也有獨到的見解，就經常叫她來瞻園。我不信佛的，圖個慰藉捐香油錢為母親身體祈福，也沒找什麼大寺廟，都交給了凡，也是相信她的品行，是真的在行善積德。”

閒談間，到了三夫人院裡，粗使婆子和小丫鬟正在地上灑水驅熱，見她們來了，紛紛提著水桶退到一邊，垂首斂目，規規矩矩的，沈佩蘭早就交代過，三夫人劉氏最厭別人不重視她，最好面子，和其交往，禮儀做足，言語殷勤即可，簡單的說，就是做足了面子，給三夫人足夠臉面，她就會給你臉面。

果然，沈今竹慎重其事拜見了三夫人，三夫人的目光像是帶著西洋放大鏡，將沈今竹從頭飾到腳面都掃視了一遍。沒留頭的小姑娘用不著釵環，沈佩蘭便在首飾上下功夫，沈今竹戴著一對淡金色的東珠耳墜，金鑲碧璽石項圈；早上那套全是織金的衣衫已經換下，穿著全新的倭綢對襟褂，西洋蕾絲白綢做的裙子。沈佩蘭這麼用心打扮侄女，無非是表示侄女對初見劉氏這件事的重視和尊重。

審視完畢，一切滿意，三夫人的臉上果然有了笑意，態度也立刻和藹起來，她給了沈今竹豐厚的見面禮，滿滿一匣子呢，雖不知裡頭裝了些什麼，也知其出手大方。沈今竹謝過，恭恭敬敬親自接過匣子，輕輕擱在身邊的案几上，靜靜聽沈佩蘭和三夫人話家常。

誰知三夫人的目光依舊停留在她身上，問了些幾歲了，讀了些什麼書，喜歡吃什麼等無關緊要的話，話題猛地一轉，笑道：“果然是大了，現在這個知禮懂事的小模樣，那裡看得出三年前還和壁池壁蓮兩個丫頭打過架呢。”

沈今竹暗道：三年前我才五歲啊，小孩子間打鬧還當正經事記著，福嬤嬤說的真準，三夫人就是記仇護短愛面子，徐壁池和徐碧蓮是姨娘所生，平日裡三夫人這個嫡母對她們淡淡的，也只是面子上過得去，但是在外頭非常維護這對雙胞胎姐妹，稍受點委屈，就覺得是別人瞧不起三房是庶出，蔑視她這個三夫人，銘記在心，找著機會就打擊報復。

“這事我都忘了。”沈佩蘭故作若無其事的笑道：“今天帶她去南山院裡認瞻園的姑娘們，回來的路上今竹又是羞又是愧的說起，我才想起來，那年太夫人七十大壽，三個孩子為了一隻蝴蝶爭起來。如今孩子們大了，也知羞，小時候那些調皮搗蛋的事情提起來都知道害臊啦。難怪在南山院見面時，三個孩子都裝作沒有這事，親親熱熱像是初次見面呢。”

沈今竹心領神會，配合默契拿起紈扇半遮面裝羞道：“姑姑，說好不提這事呢，怪不好意思的。”

“小時候不懂事，打打鬧鬧實屬平常。如今長大了上學、習禮儀，以後表姐妹們要好好相處。”三夫人這才揭過此事，做出關切的樣子問道：“聽說松兒和秦氏吵起來了，秦氏暈倒請了大夫，這會子身子怎麼樣了？”

“大夫說無妨了，只是要靜心養胎，莫要勞動了。“沈佩蘭故做不知其幸災樂禍，也一副憂心的樣子說道：“唉，我也時常叮囑松兒，秦氏本來心窄，女人有孕，性子古怪些也是常事，男子漢要多忍讓，松兒也應了。又對秦氏說，松兒軍務繁忙，來去匆匆，脾氣急，有些話你別往心裡去，互相忍讓體諒才是。只是青年夫妻啊，拌起嘴來什麼都忘了，話趕話的，說了些傷心話。”

“幸好沒事，這兩口子也和好如初，午飯也是親親熱熱一起吃。”沈佩蘭說道：“要不然吶，今天下午我肯定來不了你這裡，一而再再而三的爽約，明日就要向你賠罪囉！”