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眾人皆驚，一時屋裡一陣沉默，沈老太太記性雖差了，但她就是忘記自己是誰，也忘不了那個使得寶貝孫女揹負“沈三離”名聲的人！那時白灝上門負荊請罪時，沈老太太便慧眼識英雄，瞧出他將來有前途，只可惜老孃太極品了，不好相處。

如今時隔三年了，給沈韻竹說親的物件是一個不如一個，就更顯得白灝光彩奪目，可是——沈老太太問了個最關鍵的問題：“這白灝的寡母白夫人還在不在？”隱藏的意思是，白夫人死了沒有。

沈義然忙說道：“還在，白灝在金陵鄉下租了一個民居給白夫人養老，不過白灝說了，這三年來他母親已經大變樣子，不會像以前那樣刻薄兒媳婦了。”

沈老太太暗道，若白夫人真改了性子，善待韻竹，明年不管白灝是否中進士，都不失是一門好姻緣，將來韻竹終身有靠，我就是撒手歸西也能安靜的去。

可沈韻竹是一朝被蛇咬十年怕井繩，何況才過了三年呢，她沒好氣的說道：“江山易改本性難移，那白夫人的性子不是一朝一夕養成的，怎麼可能三年就變好了？白夫人最擅長裝好人了，要不這等刻薄之人，是怎麼寫進蘇州縣誌的賢婦裡頭呢？八成是看自己兒子也惱了她，就故意說自己改好，等哄得我回心轉意，再嫁給白灝，她故技重施顯露了本性，覺得我臉皮再厚，也提不出第二次和離！或者再長遠一點，等我為白家生兒育女，用孩子栓住我，再找機會磋磨兒媳為樂，那時我為了孩子，也只能打落牙齒往裡咽！要嫁二哥自己嫁去！我和白灝早就恩斷情絕，即使破鏡重圓，那裂縫也無法彌補了。”

被往事觸動了情緒，沈韻竹流著淚說道：“二哥是瞧見我這個老姑娘留在家裡礙眼是嗎？你放心，我從明日起就搬到鄉下莊子裡住著，那田莊是我的嫁妝，我吃自己的，穿自己的，不用公中一分銀子！”

沈義然沒想到親妹子對白家有如此強烈的反感，竟然是誓不兩立的態度，趕緊跪下來抱著沈韻竹的腿說道：“好妹子，哥哥錯了，哥哥不該相信白灝的話，哥哥發誓，若有半點嫌棄你的意思，定天打雷劈，不得好死！”

沈老太太也忙拉著沈韻竹坐下，嘆道：“乖孫女，你放心吧，你二哥絕對不是這個意思，他是心疼你熬成了老姑娘，被人揹地裡指指點點，上門說親的又是些年紀太大不堪入目的人家，你好好一個姑娘家被玷辱了去。不嫁就不嫁，這天下又不是隻有個白灝，若尋覓不到合適的人家，你也不願意將就招贅，一輩子小姑獨處也不是不可以，你是個性格堅韌的好孩子，嫁妝豐厚，這三年打理的也不錯，一輩子吃穿不愁，好好過你的日子。”

沈今竹將這些話都聽到心裡頭去了，暗想果真女子嫁人，遇到個極品婆婆，整個婚姻就都失敗了，前任姐夫白灝其實那都是算好，但就攤上個惡婆婆，就讓沈韻竹至今都放不下滔天的怨念，對白家恨之入骨，聽到二堂哥重提白沈兩家的婚事便爆發了。

單是一個手段低階拙劣的白夫人，就逼得沈韻竹三日就和離，像瞻園魏國公夫妻那種段數高的公婆，那還不得鬧的天翻地覆！兔死狐悲，沈今竹打了個冷顫，頓時覺得整個人都不好了！

沈義然伏地疊聲賠罪，加上沈老太太和沈今竹在一旁勸解，沈韻竹好容易止了哭，到底意難平，紅腫著眼睛說道：“二哥哥起來吧，我一個嫁不出去的女子，那裡受得了狀元郎的跪拜！”

“哥哥錯了，哥哥不該，哥哥再也不做這等混事了，求妹妹原諒我。”沈義然一聽這話，更不敢起來了，心頭一酸，眼圈一紅，也落下來淚來，“好妹子，爹爹壯年殉國，你尚在襁褓之中，娘因悲傷過度，也跟著去了，我那時才剛剛記事，三叔抱著你對我說道，大哥大嫂都沒了，以後我就是小小男子漢，要好好照顧妹妹，不要妹妹受委屈，我應下了，還在孃的靈前發誓，我現在都還記得的，哥哥無用，被那白家矇騙了，做主把你嫁到白家，三天後便——都是哥哥的錯，你再給哥哥一次機會，哥哥以後遇事定瞻前顧後為妹子考慮，再也不會犯錯了。”

沈義然這番話使得沈韻竹感動不已，兄妹倆抱頭痛哭，哭到早逝的親爹孃，這一下也激發了沈老太太的情緒，她老淚眾橫坐在羅漢床上哭道：“我的大郎啊！你死的好慘，被那倭寇用馬踩斷了脊樑，肋骨刺穿了心臟啊。娘重金懸賞，將那夜入城的倭寇都殺乾淨了，為你報仇，你泉下有知，定也解氣了對不對？你爹早就去下面陪你了，我精神一日不如一日，看樣子也快下去陪你了，我們一家三口團聚——”

“祖母！”眼看著沈老太太越說越傷心，沈今竹趕緊打斷說道：