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杜家眾人恭敬下拜。

只見為首的大老爺，對著設在灶壁神龕中的灶王爺恭恭敬敬的敬香，祭拜。在他身後，杜家男女老少依次跟隨著他行禮。神龕前擺著楠木方桌，桌上依次供著麻糖、糖瓜、餃子，還有用飴糖和麵做成的糖瓜等貢品，此外還有孝敬灶王爺的美酒。

待全家行禮完畢，杜大老爺上前幾步，恭敬的拿起方桌上的飴糖，細緻的一點點塗在神像上灶王爺的嘴的四周，並邊塗邊說：“好話多說，孬話莫說。”隨著他的聲音，闔家一起輕聲唱和“好話多說，孬話莫說”。

大老爺執起桌上的酒壺，慢慢的澆到地上，三杯過後，放下酒壺。老二爺上前一步，從神龕中請出神像，交予大老爺。

大老爺捧著神像，率先走出灶房。杜家其他人緊隨其後，來到院子裡，院子裡已經堆上了芝麻秸和松樹枝，紙馬和草料也準備妥當，大老爺把捧著的灶王爺神像放入松樹枝間，接過三老爺點好的火把，點燃了灶王爺神像。

接著二老爺三老爺四老爺也依次點火焚燒芝麻秸松樹枝和紙馬草料。一時間院子裡燈火通明，一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”

焚燒完畢，才算是送走了灶王爺。

大老爺當先起身扶起老夫人，家下人才依次起身，一行人浩浩蕩蕩向云然居行去。

☆、第6章　鶯啼燕語報新年

祭灶向來是家中的大事，年年祭灶後杜府上下都要團聚在一起吃頓團圓飯。今日的晚膳就擺在老夫人云然居的小花廳，此時丫鬟婆子們來回穿梭，動作小心細緻的上菜端湯。

老夫人坐在上首，先是接受了家中眾人的請安，一一叫起後才在丫鬟的攙扶下帶來全家去了小花廳用膳。男女分席位而坐，大老爺帶著兄弟子侄做了兩桌，老夫人在媳婦兒的服侍下跟著孫女們做了一桌。

十娘回家快一個月，終於見到了五娘六娘七娘。五娘六娘七娘坐在老夫人左手邊，女孩兒在家嬌貴，並不像男孩子一樣在家也看中出身。像五娘，是二房的庶出小姐，除了不能參加選秀，其餘的跟嫡出小姐一樣享受家族的各種資源。

五娘本身就是安安靜靜的一個人，又因為說了人家，更不多出來走動，平常只管在自己屋內繡繡嫁衣和送婆家的小禮物。

五娘說的人家是二老爺陶陽任上的一個舉人，據說家有田產，是當地富戶鄉紳之子，五娘嫁過去可以說是低嫁，她父親就是陶陽的父母官，就算將來不在陶陽任職了，她未來夫婿為了將來的仕途必不會虧待了五娘。只要五娘自己爭氣立得住，好日子還在後頭。

十娘細細的思量，不得不說二夫人給五娘找了個好人家。不由得看向二夫人馮氏，說來這也是個妙人，自己生下長孫不說，還兒女雙全，庶子庶女也敬重愛戴她。

庶子更是自己從前的大丫鬟抬為姨娘後生的，馮姨娘生完四少爺後還是像從前一樣跟在二夫人身前服侍。四少爺跟大少爺兄弟感情也好。

六娘今年十四歲，作為二房的嫡女，參加過了三月的選秀，表現一如其父，不出眾，但也不會讓人輕易忽略。六娘勝在性格沉穩，成功被留了牌子，等著三年後的複選。

二夫人對於六孃的留牌子並未有任何喜悅，好似有種超脫外物的感覺。連帶著不滿十五歲的六娘也是一副平常的樣子。

六娘身邊的是七娘，說起來她是姊妹中身份最尊貴的一個，她父親三老爺，是從四品的一方大員；她也是過得最自由的一個，跟著父親在雲陽，父親也縱著她胡鬧，

七娘的脾性更是學了她父親，行事靈巧，並不按著死板的規矩一步步來。索性三老爺夫婦也不指望她為自家做多大犧牲貢獻，今年本該跟六娘一起參加選秀的七娘，抱病並未參選，實則是三老爺為其女上下打點了關係報了免選。

三老爺這次進京述職，三夫人也有給七娘在玉京想看人家的打算。說起來，六少爺也即將進國子監讀書。三夫人短期內是不會跟著三老爺到任上了。就是九娘母女怕是日子就沒有這麼舒坦了。

八娘九娘因著這段日子跟十娘一起做些針線，倒也相熟。

三人坐在老夫人右手邊。一時間老夫人被六個孫女包圍，看著六個如花似玉的姑娘，老夫人眼神未轉，看來，等跟老大老三商量下，那個計劃要儘早開始了，晚了就趕不上變化了。

晚膳是主食是餃子，因著民間祭灶日的習俗，這一天講究吃餃子，取“送行餃子迎風