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像陳氏這樣的婦人，大抵對鬼神之說信之不移，傅瑤卻不便對自己的至親撒謊，忙岔開話題，“秋娘，把孩子放下來，讓她自己走走。”

皎皎的兩條小胖腿顫呼呼地著地，她蹣跚著向與同齡的傅渺走去，在他面前站定——這孩子倒不怕生。

兩人古里古怪的對視了一會兒，傅渺張了張嘴，想打聲招呼——傅瑤心中一提，擔心他喊出“妹妹”，那就又錯了輩了。

顯然她低估了傅渺的智力，傅渺眉眼彎彎，清晰地喚道：“皎皎。”

傅瑤喜得恨不能鼓掌，“這孩子真是聰慧。”

陳氏也有些意外，“真是，我也沒教他認得，他自己倒聽去了，難道真有慧根？”

傅瑤盈盈笑道：“娘您想有一個文才出眾的兒子，說不定渺兒可以圓您的心願。”

那邊廂兩個小朋友仍在好奇地對望著。

皎皎彷彿意識到對方在向她打招呼，微微啟唇，含糊的吐露幾個音節。

傅瑤在一旁嘗試教她，“皎皎，這是你舅舅，來，跟著我喊——舅舅。”

還是隻能聽到模糊的聲音：“皺……皺……”

陳氏提議道：“小孩子發育不全，口齒不清是常事，不如你教她幾個簡單的試試。”

傅瑤想了想，自己平常總叫她念父親、母親，好像是有點拗口，於是摸了摸她的頭，面朝著皎皎說道：“皎皎，叫我‘阿孃’，做得到嗎？”

她自己先示範一遍：“阿……娘。”

皎皎也跟著念，“阿……娘……”

傅瑤喜上眉梢，“好像真的有用。”

陳氏含笑道：“既如此，你就慢慢教起，假以時日總能學會的。”

說話間，忽見一個身穿蓮青衣裙的女子進來，輕聲喚道：“母親。”

傅瑤輕輕抬頭，看見是赫連清。比之宮裡那副意氣風發的模樣，如今的赫連清卻憔悴極了，儘管多了一份沉靜之美，卻失去了她特有的那股勃勃生機。

她也瞧見傅瑤，有些赧然的招呼：“太子妃。”

傅瑤向她微微頷首，“公主。”

無論如何，赫連清如今已是傅湛的妻子，這是無可改變的事實。

陳氏說道：“你也進來坐會兒吧，正好太子妃與你也是舊識，大家一起說說話。”

赫連清臉上微有些窘，“不用了，我還有些事要忙，得先回房去了。”

她匆匆離去。

傅瑤看著她消瘦的背影，輕輕說道：“大哥去往冀州上任之後，九公主一直都是這副模樣嗎？”

陳氏眸中微有憐憫，“一直如此。我原本擔心，都說這位北蕃公主脾氣壞，怕她攪得家反宅亂。誰知來了這些日子，她都是安安靜靜，對我和你爹也總是恭恭敬敬，每常都閉門不出，人倒是一天比一天瘦了，我有時也擔心，怕別人說咱家苛待這位公主，後來想想倒笑了，她壓根不出門見客，旁人哪裡知道她的情況？”

“那她都在做些什麼？”傅瑤咦道。赫連清也不像擅長當家理紀的人，總不至於忙碌操持府中家事吧。

陳氏嘆道：“她整日把自己關在屋裡，整理你哥哥從前入試時用過的的經史文卷，說等你哥哥從冀州回來，這些東西也不至於荒廢。”

“整理這些？”傅瑤訝道，“我記得赫連清不怎麼識字吧？”

“所以我也派了個通文墨的丫頭供她使喚，有不懂的只管請教，我瞧著她模樣還挺認真。”陳氏說道。

傅瑤心下不禁唏噓：赫連清也算是落入情網了，如今她無力挽回，只好用這些強迫性質的手段折磨自己，長此以往，沒準她會虛耗而死。

她陪陳氏坐了一會兒，便藉口更衣走出去，自己向院中來，誰知就見赫連清站在庭中一棵枇杷樹下，侷促不安地搓著衣角。

她忐忑叫住傅瑤，“太子妃……”

原來她還沒回房，似乎是有意在這兒等著傅瑤。

傅瑤走上前去，笑道：“公主有什麼話，只管明說便是。”

赫連清鼓足勇氣抬眼，“太子妃可否告訴我，夫君他在冀州的近況。”

傅瑤詫道：“哥哥沒寄信回來嗎？”

“夫君寄來的多是給二老的家書，裡頭自然只有報平安的，還有，我想知道……”赫連清的聲音漸漸微弱。

傅瑤瞧出她擔憂什麼，不禁笑道：“我哥哥在冀州很好，公主大可放心，還有，他一向都是獨身自愛之人，不會做出有失分寸之事。”

赫連