第46部分(第3/4 頁)

了一陣，卻沒有叫他們起身，“朕記得當年先帝也曾就此誇獎過你，你亦不負眾望，每次都拿下了獸首，就像今天這樣。”

血漸漸從老虎的額頭流了出來，染紅了剛冒出芽的青草，腥氣撲鼻，非常難聞，然而沒有人顧得上去捂鼻子，就連垂首靜立的宮人都察覺到皇帝另有深意，於是悄悄掀起眼簾望向楚驚瀾，等著看他如何應對。

楚驚瀾星目微斂，大半邊臉被籠罩在篝火的陰影下，情緒模糊，教人看不分明，但一張口，每個字都咬得極為清晰。

“皇上，陳年往事臣已經記不太清了，今日拿下獸首乃是意外，並非臣之技法有多高超。”

楚桑淮眉峰微揚，勾勒出一道濃黑的薄翳，身形再一轉，整個人都沉入了夜色之中，衣襬迎風獵獵翻飛，透著連火光都無法熨暖的陰冷之氣，莫名令人膽寒，可就在這時，旁邊冷不丁地傳來了叩頭聲，聲音略重，連泥土都下陷了幾分。

“啟稟皇上，一切皆因微臣不慎驚動猛虎而造成，更連累王爺陷於險境，微臣難辭其咎，懇請皇上責罰。”

邊上的謝淵臉色霎時變得極為難看，雙手攏在袖中，極力隱忍才沒有上前去把謝邈拖開。

這個蠢貨，知不知道他在說什麼？把罪責攬到自己身上不要緊，可別拖累了謝家！

“這麼說來你確實有罪。”楚桑淮幽然轉身，卻把目光投向了謝淵，似笑非笑地說，“不知謝卿認為該如何處置你的侄兒？”

謝淵心裡咯噔一跳，忙不迭伏下了身子道：“臣惶恐，小侄差點害死王爺，理應按罪論處，臣固然於心不忍，但國法當前，臣身為兩朝老臣又蒙皇上重用，豈能在這種事上偏私？只是小侄之過與臣沒有教導好有極大的關係，還請皇上公正處置，允許臣代小侄受過。”

說罷，他磕了個響頭，伏地不起。

謝邈聽完這一番話臉色沒什麼變化，眼神卻漸漸沉了下去。

謝淵的話聽起來冠冕堂皇大義凜然，不知內裡的人還以為他是位多麼正直又愛護小輩的人，實則不然。按理來說，正常人的第一反應通常是為小輩脫罪，即便脫不了罪也要想盡辦法減輕處罰才對，可他整段話裡壓根沒有為謝邈辯駁過半句，反而定死了謝邈莽撞害人之罪，結尾那句話更是做足了表面工夫——若皇帝真的公正處置，又怎會讓他代謝邈受過？

到底是條老狐狸，狡猾至極。

在場的幾個人基本上都心中有數，卻沒有人揭穿他，楚桑淮更是被激起了興奮的感覺，只見他把手中箭矢往謝邈肩頭一搭，有一下沒一下地晃悠著，那銳利的箭鏃就在謝邈的頸動脈上來回摩擦，彷彿隨時都有可能劃破面板，鮮血狂湧，令人看得汗毛都立了起來。

“謝卿此言有理，但朕覺得既然皇弟沒事，也就不必重罰他了。”楚桑淮轉過頭望向那隻老虎，似乎突然來了主意，輕輕鬆鬆地笑言道，“這樣吧，這老虎本就是皇弟該領的彩頭，可這皮被血浸汙了也用不了了，不如就讓謝邈彌補皇弟一張皮吧。”

此話一出，再配合他的動作，頓時驚出謝淵一身冷汗——難不成他是要扒了謝邈的皮？

也怪不得他會如此想，先前宮裡一個小太監不慎打破了御書房的花瓶，最後就是活生生被割下皮肉死的，其他類似炮烙凌遲的殘酷刑罰也不少，都不算是新鮮事了，只不過後宮裡面向來黑暗，謝淵聽了也沒在意，如今竟然用到了前朝的臣子身上，他是無論如何都沒料到的，當下就有點著急了，若是讓別人知道他的親侄兒在眼前被處以極刑，他卻沒能攔下來，那他今後還怎麼在朝中混下去？

電光火石間，謝淵也沒想太多就急急開口了：“皇上，還請您……”

“皇上，臣既是無意中射殺這隻白額吊睛虎的，自不敢討什麼彩頭，只是擾了皇上的興致，臣自知有罪，請皇上責罰於臣。”

楚驚瀾沉穩的聲音劃過眾人耳簾，清若裁風，鏗鏘有力，謝邈不由得抬眼望去，只見他面上一片凜然，如臨百仞之淵而絲毫不懼，不知不覺，他的心神亦肅定下來，正欲再次請罪，楚桑淮卻將那箭簇往邊上一擲，勾著唇笑了。

“這是怎麼了？一個個的都來請罪，不就是宰了只老虎麼？”

三人皆噤聲不語，偌大的草坪上瀰漫著令人窒息的靜默。

楚桑淮笑得愈發深邃，瞅了他們半晌，道：“這樣吧，朕替你們想個折中的法子，謝邈行為魯莽，傷及皇親，官降二級，皇弟因此受了驚嚇，不如就在家裡好生將養著，近日也不必參政了。”

空氣彷彿停止了流動，謝