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。爵士先生們，這位是阿蓮小姐，我的私生女兒，她非常地善解人意……所以嘍，請您們原諒，我們父女重逢，有些貼心話要說。”

三位騎士鞠躬告辭，其中長得最高的那位金髮騎士吻了她的手。

“僱傭騎士嗎？”阿蓮關門後問。

“飢餓的騎士。我替我們多買了三把劍。時局愈發有趣了，親愛的，當有趣的時刻終於到來時，劍是不嫌多的。人魚王號剛回海鷗鎮，老奧斯威爾帶來許多訊息。”

她懂得不要主動發問，培提爾想說的話，自然會說的。“沒想到您這麼快就回來，”她答道，“我很高興。”

“從你給我的親吻中，我可感覺不出來。”他把她拉近，用手捧起她的臉，對準嘴唇，長久地接吻。“這才叫‘歡迎回家’的吻，下次記得表現好些。”

“是，父親。”她紅暈上升。

他不再強吻她。“你決不會相信君臨發生的事，親愛的，瑟曦的愚行一樁接一樁，而她那個由聾子、瞎子和白痴組成的御前會議又推波助瀾。我早料到她會喪國敗家，沒想到報應來得這麼快！真矛盾啊，原本希望經歷四到五年的和平時光，等待播下的種子茁壯成長，等待她自投羅網，最終讓我收穫果實，現在嘛……反正我以混亂為養料，抓緊時間就成，恐怕五王之戰留給我們的短暫和平熬不過這三位女人的時代。”

“三位女人？”她不懂。

培提爾笑而不答，“我給我親愛的女兒帶回來一件禮物。”

阿蓮又驚又喜。“是裙服嗎？”聽說海鷗鎮的裁縫很棒，而她受夠了單調的服色。

“比裙服更好，再猜。”

“珠寶？”

“世上沒有珠寶配得上我女兒的眼睛。”

“檸檬？您找到檸檬了？”她答應給乖羅賓做檸檬蛋糕，檸檬蛋糕需要檸檬。

培提爾·貝里席握住她的手，將她拉到膝蓋上，“我為你簽訂了婚約。”

“婚約……”她喉嚨發緊。不，我不要再婚，不是現在，也許是永遠。“我不想……我不能結婚，父親，我……”阿蓮朝門口望去，確認它緊閉著。“我結過婚了，”她低聲說，“您知道的。”

培提爾用一根指頭壓住她的唇。“侏儒娶的是奈德·史塔克的女兒，不是我女兒。放心吧，現下還只是約定，真正的儀式得等瑟曦完蛋，珊莎安安全全地當寡婦之後舉行。但你得先與那男孩會面，並贏得他的愛情，韋伍德伯爵夫人不想違拗他的意願，她非常堅持這點。”

“韋伍德伯爵夫人？”阿蓮簡直不敢相信，“她情願把自己的兒子嫁給……嫁給……”

“……嫁給私生女？首先，你別忘了，你乃峽谷守護者的私生女。韋伍德家族非常古老非常驕傲，家道卻不殷實——我為他們還債時早發現了。當然，安雅夫人決不會為金錢出賣自己的兒子，但養子嘛……年輕的哈利只是個表親，而我提出的嫁妝比給萊昂諾·科布瑞那份更豐厚。這是必要的犧牲，因為她冒著惹怒青銅約恩的風險，這份婚約將使羅伊斯的所有計劃花為泡影。親愛的，你的未婚夫是哈羅德·哈頓，你只需去贏得他那顆幼稚的心……對你來說，這應該是很容易的事。”

“繼承人哈利？”阿蓮試圖回憶米蘭達在山上說的話，“他剛受封為騎士，還跟某位平民姑娘生了私生女。”

“另一個姑娘肚子也有了他的種。我向你保證，親愛的，哈利是個好小子，柔軟的沙色頭髮，深藍色的眼睛，笑起來還有酒窩。聽說他非常英勇喲。”他以微笑來逗弄她。“親愛的，不管你是否出自私生，這段姻緣將讓谷地每一位貴族少女為之哭泣，說不定還會引來河間地和河灣地的嫉妒。”

“為什麼呀？”阿蓮不明白，“難道哈羅德爵士是……韋伍德伯爵夫人的繼承人？她不是有兒子的嗎？”

“她有三個兒子，”培提爾確認。她聞到他嘴裡的酒氣，還有丁香與豆蔻的味道。“以及許多女兒和孫子。”

“他們都排在哈利之後？我不懂。”

“你會懂的，聽著。”培提爾執起她的手，用指頭輕輕刷她的掌心。“我們從賈斯皮·艾林公爵說起，他是瓊恩·艾林的父親，留下三個子女，其中兩個兒子，一個女兒。長子瓊恩，鷹巢城和爵位給了他；次女亞麗，嫁給伊利·韋伍德爵士，即當今韋伍德伯爵夫人之叔。”他扮個鬼臉。“亞麗和伊利，不挺配的嗎？賈斯皮·艾林公爵的第三子，羅納·艾林爵士，娶了貝爾摩家的老婆，但只和新娘子做過一二次便因胃病發作而奄奄一息，可憐的羅納臨死