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秋收就完了，這時收割很慢，百姓也都是把玉米穗子編成辮子，掛在家裡晾曬著，穀子則貼地皮割下來，曬乾積成垛，等冬天閒了才割下穗子碾打，騰出時間，趕緊犁了地，若有合適的墒情，就趕緊種下麥子。儘管莊稼人都累到了極致，這一灘忙下來，仲秋都完了。

學校的地基已經打好了，磚瓦木料也準備齊全，匠人小工都進了工地，人很多，工程卻很慢。這時候的人，還是很少能蓋起青磚到頂的房子，大多地基用磚，上面用土坯，匠人沒有機會練習，砌磚的速度極慢，一本正經拉了垂線，每砌一磚都要左看右比的，唯恐不齊整。校舍建不起來，茵茵到不著急，反正先把前面的客棧騰出來就是。但沒有孩子來讀書，讓她非（提供下載…87book）常意外。

農村人，即使說免費讀書，好些還是不肯送孩子過來，女孩子肯定不讓，男孩子，到了七八歲，都要幫了大人放豬拾糞撿柴禾照看弟妹，能頂上一個人用的。

只來了三十個孩子，茵茵小小有點沮喪。陳奎秀安慰她：“慢慢就會好，孩子讀書識字，說話做事就和人不一樣，這些孩子回家，那些就會眼紅，說不定帶一帶，人就多了。”

客棧騰出一個院兒，讓來的孩子先住了進去，茵茵讓人做了長衫，給孩子們換上，一個個洗的乾乾淨淨，穿著青色長衫，搖頭晃腦跟著鎮上一個老秀才念：“人之初，性本善”，同時學習和人應對的禮儀，三個月下來，原來在村頭瘋淘的泥猴兒，一個個都規矩起來。

校舍在上凍之前，就全部建好了，茵茵嫌天氣太冷，屋子溼氣重，就讓孩子在客棧過得冬。

以前說好的，每過六七天，孩子要到地裡幹農活，冬天無非是割穀穗，到棉花地裡撿拾遺落的棉花瓣，這些活計不費什麼力氣，很適合小孩子。到了那一天，他們都換了從家裡穿來的短衣，跟著陳三大的人去莊園。

轉眼就是臘月裡，在小年二十三來的前一天，家長們都依約過來接孩子。能把學校發的長衫穿回家，好些家長都一臉喜色，孩子不用做新衣了，家裡能節約一筆開銷呢。

茵茵可陳奎秀已經適應了鄉村生活，也漸漸習慣自己的新身份，兩人早上起來，走出鎮子，順著官道慢跑，陳奎秀會找快空地，打一通拳，茵茵則做些廣播操的動作，舒活身體關節。兩人活動好了，散步回家，燕玲幫忙僱的廚娘，準備好了可口的清粥小菜，兩人再配著渲軟的饅頭吃過，這才處理一天要做的事情，有時沒事可做，有可能看看書，活著聽聽下人給講鎮上傳言的各種八卦，他們往往不置可否，一笑而已。

過了正月十五，那些孩子，都來了陳家鎮，準備自己的學業，茵茵欣喜地發現，好些家長領著孩子，怯怯地站在新學校門口，忐忑地詢問，這裡還收不收學生。

有了一百來個人，小學校很像一回事了，陳奎秀招來一個才從軍隊回來的中年漢子，當孩子的武術教頭。這還是當年跟張仲青練武，後來去了西疆，升成一個小軍官，前兩年身體不適，退了軍籍，才回家娶妻生子的。

“他的功夫怎樣？”茵茵不懂這個。

“倒是中規中矩，不好也不差。”動作標準，才能教孩子。

陳奎秀請求褒獎趙燕玲夫婦和陳三大夫婦的奏摺，經由蘇君青的手，到了皇上跟前，皇上派人來勘查。

這是威王的遠房親戚，他們因為江南的生意，和扈飛雄鬧了矛盾。威王曾經拜託陳奎秀勸說扈飛雄退一步，讓陳奎秀藉故推辭，威王不滿，這親戚來到陳家鎮，就不肯直接見陳奎秀，而是悄悄微服私訪，他肯定陳奎秀是誇大其辭，沒想到調查結果，比陳奎秀說的還好。同來的，還有宮裡的太監，他也不敢給皇上說假話，他們回京不久，皇上的封誥就下來了。

趙燕玲被封為“明善夫人”，享七品俸祿。陳三大則賜與皇上御筆親書牌匾：“忠善之家”，等同七品官員。也就是這兩家，不是官員，卻享有七品官可以享受的房屋建制，穿衣顏色等等。

陳家鎮和南落村的人，都很羨慕他們。

陳三大夫婦和趙燕玲夫婦，都過來拜謝陳奎秀的薦拔之恩。

“我很慚愧，夫人，我也就是守住了自己的本分，其實，我若不是守了你的基業，也過不了這麼好的日子，這如今皇上還給了這麼大的體面，讓我很惶恐。”趙燕玲搓著衣角，她是真不安。

“夫人，我才慚愧哩，也就是沒有貪佔你的財物，這本是做人該著的，如今竟然得了皇上封誥，嘻嘻，我睡覺不安哩。”陳三大老婆，嘴上說不安，茵茵瞧她不安是假，喜悅是真，陳