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裡幹下去，大不了不回南落村了。

王媒婆左轉右轉的，就是還不走，長富最後沒法子，拿著一包哄孩子的米花糖，紅著臉給了王媒婆：“大媽，這個，你拿回去哄孩子，我這馬上也沒個東西的。”

王媒婆見這麼寒磣，有點不悅。不過，總好過空著手吧，她接過來，笑嘻嘻地走了。

晚上，長富從住的床上的小包袱裡，拿出一文錢，放進了櫃檯。這是年前，成輝給他的工錢，一共一百文，他上次花了二十文，買了一根木簪子，想送給鴨蛋，回去時，看到鴨蛋頭上的銀簪，他又猶豫了，最後也沒拿出來。他靠在床邊的牆上，拿著那根木簪子，心裡七上八下，鴨蛋看他時的眼神，總讓他覺得情義綿綿，他每次望見，都好像能溶化到裡面。

唉，看上他的女孩子，多了，都不能成。以前，他也沒往心裡去，只有這個小紅，好像勾走了他的魂兒，到了這裡，他白天強裝笑臉，晚上，不停地嘆氣，家裡一時半會是不會有錢給他出彩禮的，鴨蛋再好，大概也是一場夢。

長富在床上烙燒餅似得翻了一夜身，天明時才迷迷糊糊睡了會兒，第二天，他強打精神，支擰了一天，太黑上了門，給成輝嫂打了聲招呼，匆匆回了南落村。

陳長庚已經睡了，他爹還在看羊，見他這麼晚回來，吃了一驚：“老二，出啥事兒了？”

“沒事，爹，這陣子忙，都沒回來看你們，”

“這孩子。”老頭激動了，“我在家好著呢，回不回的。唉，你看看，這麼晚了，還不嫌累呀。吃飯了沒？”

“吃了。”長富沒敢說沒吃。成輝哥還行，這個成輝嫂吝嗇地厲害，成輝哥不在家，他天天吃的都是粗糧，中午的麵條，不是豆子面，就是高粱面的。幸好長富不挑食，吃飽為止，不論好賴，今天他說要回去，成輝嫂就不給他飯，他在屋裡轉了一會兒，只好餓著回來了。

長富硬撐著，留在鎮上，是不得已。在南落，鴨蛋天天在眼前晃，他害怕自己哪天把持不住，做了出格的事兒，壞了自己名聲也就罷了，要是壞了小紅的名聲，他的罪過可太大了。就像今天，他實在忍不住，回來求哥哥，讓他託人向茵茵求親去。這會兒，看到老爹，他心又涼了，家裡的境況，他不是不知道，怎能讓那麼好的女孩子，跟著自己受窮呢？長富和爹坐一起，問了問家裡最近的情況，就和爹回了屋子。

長貴和長命都睡地很熟，他悄悄擠到這倆身邊，扯過被子，睡了。

要在大早趕到鎮上，長富起的很早，爹已經起來，大哥也起來了，正在掃著院子，嫂子病了之後，大哥就負責起家裡的衛生，這已是習慣了。

“長富回來了？”長庚很驚訝。

“昨晚回來，你都睡了，這陣子有點忙，我就看看，這就走。”

“你忙你的，家裡都好著呢。”長庚當弟弟想家了，沒在意。他看到弟弟臉色不好，比前一陣又瘦了些，心裡有點難過，就從屋裡，拿出一小袋幹饃塊，這是過年時蒸的，他們捨不得吃，曬乾了給爹存放的。

長富實在餓了，伸手掏出一塊來，其餘又遞了回去。長庚給爹說：“我送長富走，長貴起來，讓他帶著鎬頭，到地裡找我。”

兄弟倆默默走出了村莊，太陽還沒露頭，些微的晨曦，已經讓天空亮了起來。

“老二，你是不是看上丫鬟姐了？”長富沒想到哥哥說出這話，一時不知怎麼回答，略過了一會兒，才低聲說：“哪裡，我哪兒配呀。”

“長富，都是哥哥我不好，拖累了你。我今天就給東家說，這輩子，都給她幹了，讓她，答應了這事兒。我看那小紅姐兒，也中意你，你走了，她都跟沒了魂兒似得。這話不敢亂說，但那女孩子是個好女孩，從來不會撒謊的。”

“哥——”長富嚅嚅嘴，說不出來，他既不想給哥哥增加那麼大的壓力，讓哥哥終身給人抗長工，又實在捨不得說，放棄鴨蛋，他心裡，不知道該怎麼辦才好。

“老二，你的心意，哥領了。哪裡找這麼好的東家，我就是想幹一輩子，還不知人家要不要呢。再說，如果能幹一輩子，哥也不枉活了這一世，如果不是東家，冬生還不知有命在不，即使活著，還不放一輩子羊，或者抗長工了？哪裡能識字？我現在已經很知足了。”

長富沒說話，但覺得走路時，腳下都有勁兒了。

正文　第十五章　里正做媒

茵茵沒想到，連著兩天，來了兩個媒人，居然都是為長富求鴨蛋的，她心裡暗暗高興，這樣，她和鴨蛋的面子保住了。她要是主動把鴨