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貢院門前車馬如龍，來來往往的舉子步伐匆匆。凌淵租住的小院落離貢院路程並不算遠，是以他今日起了個大早，簡單地用了些早膳，便帶著早就準備好的考試物品與友人並肩往貢院方向走去。

晨曦映照，萬物逢春，空中飄著淺淺的清香，許是某家花園裡盛放的鮮花驕傲地向四周展現自己的芬芳，又或是趕早的老農身上沾著的青草氣息好奇地四處飛舞。

這是一個適合踏青的季節。

凌淵有些恍惚，記憶中有個人每到這個時候總愛撒嬌耍賴地讓父母帶她踏青，一到了郊外便如出了籠的小鳥，撒歡地四處亂跑，害得自己也只能氣喘吁吁的跟在她身後，就怕她不小心會摔倒。哪料到那個小沒良心的反倒停下腳步來取笑他跑得慢。

他是家中最小的孩子，上頭只有兩位兄長，是以對鄰家這個調皮搗蛋又不失可愛的小妹妹甚是喜歡，雖時常被對方捉弄，可仍是忍不住想去疼她、親近她。

他輕輕地嘆息一聲，那樣活潑天真的寶珠妹妹，這幾年到底是如何過來的？如今在深宮中又是過的怎樣的生活？帝王之寵從來都是把雙刃刀，她可能應對？還有當今皇上，待她可含真心？

“凌兄，得走快些，否則要趕不上了！”同行的舉子察覺他越行越慢，忍不住停下腳步催促道。

凌淵連忙收斂思緒，應了一聲後加快腳步趕上了他……

怡祥宮中，蘇沁琬正坐在賞芳亭內，微眯著眼感受輕柔的春風拂面。

“今日好像是考狀元的日子，京城裡肯定有許多四面八方來應考的人。”半菱力度適中地為她按捏著肩膀，隨口便將聽來的訊息道出。

“考狀元？卻是不知今年這位狀元會是哪個？”秋棠好奇地道。

一旁的芷嬋輕笑一聲，“不只咱們的秋棠姑娘不知道哪個是狀元，只怕連皇上也不清楚！”

“奴婢以前在家鄉的時候，總聽戲裡演，狀元郎都是要配公主的，可惜咱們大齊如今卻沒有公主。”淳芊也不落人後，插嘴道。

“奴婢曾聽過一句閒話，說‘狀元郎看才學，探花郎看俊俏’，也不知真假。”半菱笑嘻嘻地又道。

蘇沁琬見她們越說越離譜，終忍不住笑著輕斥，“越發不像樣了，世間上哪有憑俊俏便能中探花的？只不過恰好是前朝曾連出三位俊俏探花郎，這才讓人多了些說嘴罷了。”

頓了頓又道，“況且，今日考中的榜首也不是狀元，要中狀元，還要過一關呢！哪裡就這麼簡單了。”

“那這回的榜首是個什麼元？”淳芊問。

“會元！榜上有名的要再參加殿試，由皇上親自確定名次，頭名的才是狀元。”蘇沁琬頗有耐心地為她解答。

身邊的幾名丫頭又吱吱喳喳地開始議論，蘇沁琬有些失神。照時間來推算，憑他的才學，今年也應該參加考試了吧？

想到那個總是耐心十足地跟在身邊笨拙地照顧自己的小哥哥，嘴角不由自主便微微揚了起來。

書呆子哥哥……

☆、63｜56。55。1

蘇沁琬作為江閩總督蘇銘韜的獨女，府中雖也有下人的孩子，但到底身份有別，與她總是玩不到一處去。蘇銘韜寵愛女兒，給她置了個園子養些小動物解悶，可小姑娘玩膩了還是跑到前院去粘他。是以，江閩一帶的官員總會見著他們英明神武的總督大人一會低下頭去柔聲哄著懷中的嬌嬌小女兒，一會又滿臉嚴肅地沉聲分配他們差事。

女兒之類的生物，簡直是用來破壞當爹的威嚴形象的！

直到到她四歲那年，隔壁搬來了被免職的凌大人一家，蘇沁琬才真真正正有了一位童年玩伴，那便是凌大人的幼子凌淵。說是玩伴其實也不盡然，畢竟她與凌淵的年紀相差頗大，可是因蘇夫人孫氏與凌夫人一見如故，兩人時有往來，蘇沁琬與凌淵見面的時候便也多了。小姑娘自來便是個調皮的，見小哥哥總是安安靜靜地坐在一邊，就忍不住上前去逗他。一對小兒女之間的互動落到蘇夫人與凌夫人眼中，兩人覺得甚是趣致，凌夫人便乾脆給兒子下了命令，讓他好好照顧妹妹，陪妹妹玩耍。

就這樣，小凌淵便不得不跟在蘇小姑娘身邊行照顧之事。蘇小姑娘哭得稀里嘩啦了，是他一面笨拙地為她擦拭金豆豆，一面結結巴巴地軟聲輕哄；蘇小姑娘笑得東倒西歪時，還是他小心地半扶半摟著她，不時為她揉揉小肚子。一直到凌父官復原職，凌家一家離開……

原本她也是規規矩矩地喚他‘凌哥哥’的，可有一回見街上有位嬸嬸教訓兒子，罵他