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又得了淳芊塞過來的荷包，並不久留，躬了躬身便回去覆命了。

“不知姑姑是哪一年進的宮？”著小安子將新來的四名宮女帶下去分配差事後，蘇沁琬問。

柳霜衝她福了福，“回婉儀的話，奴婢是永德五年進的宮。”

永德，是文昭皇帝的年號，果然是宮中老人。

“我年紀輕，進宮日子也短，姑姑既然是宮中老人，又是皇上指過來的，日後凝翠閣裡的這些丫頭們便勞煩姑姑好生管教了。”蘇沁琬微微笑著道。

“奴婢不敢，婉儀言重了。”

蘇沁琬見她態度恭謹，並不因是皇上派來的人而心生傲氣，倒也添了幾分好感。至於啟元帝是因了什麼心思才指了這麼一個人來，她並不想深究。若按她的意思，她倒是寧願怡祥宮裡安插的是皇帝的人，也總好過被其他宮裡的人鑽了空子。

秋意漸濃，這日閒來無事，又有淳芊在旁慫恿，只道如今天氣正好，涼風陣陣，擺上幾碟可口的甜點，溫上一壺桂花酒，坐賞宮中如畫秋景，倒也是一樁雅事。雲菱、半蓉等宮女亦隨聲附和，就連一向穩重的柳霜，也連連點頭。

蘇沁琬無奈，“你們是瞧中了剛送進宮的白玉桂花酒吧？”淳芊吐吐舌頭，討好地拉拉她的袖口。

蘇沁琬戳了她腦門一下，轉身吩咐芷嬋與秋棠到御膳房取桂花酒。如今她盛寵，就連景和宮和儲禧宮都會給她幾分臉面，更不必說內務府、御膳房那些向來擅奉承之輩了。

主僕幾人圍坐於賞芳亭內，言笑晏晏，氣氛正好間，淳芊眼尖地發現兩手空空而回的芷嬋與秋棠。

“怎的空手而回？難道整個御膳房連壺桂花酒都沒有？”她蹙著眉問。

蘇沁琬亦疑惑地望向滿臉遲疑的兩人，細細打量方發覺芷嬋裙角處竟是溼了一塊，她不動聲色地將目光移至秋棠處，見她亦是如此，心中漸有定論。

“可是出了意外？”她沉聲問。

芷嬋及秋棠對望一眼，片刻之後，芷嬋才‘噗通’一下跪在地上，“此事都是奴婢辦事不力。奴婢與秋棠到了御膳房，道明來意後，陳公公很是爽快地命人準備了幾壺。都怪奴婢手腳不利索，沒把食盒拿穩，一個不注意便摔了一跤，把酒全灑了。”

見芷嬋跪了下去，秋棠咬著唇瓣亦跪在了她的旁邊。

“難道御膳房裡就只有這麼幾壺？再沒有了？”淳芊又問。

秋棠張嘴欲說話，芷嬋不著痕跡地輕輕扯了扯她的袖口，她抿著嘴垂下頭去，一言不發。

“別的倒是還有，只這白玉桂花酒，因是剛進的，數量並不多……”芷嬋輕聲回道。

蘇沁琬定定地凝視她片刻，對她方才的動作早就心知肚明，也猜測著這當中定是別有隱情，這丫頭心中想是有所顧慮，這才選擇隱瞞。

“既如此便罷了吧，秋景如畫，總得挑些好酒來襯才是，還是改日吧！天氣轉涼，咱們還是回屋裡去吧！”

見主子發話了，淳芊只能惋惜地輕嘆口氣，連忙上前扶起蘇沁琬。

“說吧，在御膳房到底發生了什麼事？”進了屋，用了熱茶暖了身子，蘇沁琬便打發了眾人，獨留下芷嬋、秋棠及柳霜三人。

芷嬋仍在遲疑，倒是秋棠忍無可忍，一古腦便將真相道來，“陳公公確是給了奴婢酒，可那酒卻不是奴婢與芷嬋摔沒的，而是宣仁宮的畫煙故意使壞，把芷嬋拌倒在地，這才把酒給摔了的。餘下的也是她全命人拿走了，說是劉貴嬪要用。”

“十幾壺酒，莫非劉貴嬪要用來泡身子不成？”頓了一下，她又忿忿不平地補充道。

“胡說些什麼，貴嬪娘娘之事也是你能置喙的？”柳霜皺眉輕斥道。

秋棠咬咬牙，不甘不願地垂頭認錯，“奴婢知錯了。”

蘇沁琬似是沒有聽到兩人的話一般，垂眸輕輕撫著手上的玉鐲。

宣仁宮的劉貴嬪……在宮中素有霸道之名，往日見了她總是一臉鄙視的模樣，莫非今日是要拿自己立威不成？

“婉儀，奴婢有一言，不知當說不當說。”良久，芷嬋遲疑著道。

“但說無妨。”

“婉儀如今雖得聖寵，可畢竟根基未穩，今日之事，雖是宣仁宮有心挑釁，但畢竟不過小事一樁，實不宜鬧將開來。”

蘇沁琬詫異地望著她，見她言辭懇切，再聯想到她從御膳房回來的表現，確像是要息事寧人的，不由得便多看了她幾眼。

“你的意思我明白了，今日之事是你們受了委屈，我都記在心上，下