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削，唇上兩撇八字須，一身天青色杭綢直裰，雖然並不高大，但所在之處皆能感覺到一股不怒自威的氣息。

“事情經過就是這樣，小的因不敢專斷獨行。因而寫信告知了大人，若有得罪之處，還望見諒。”

謝啟功微傾著身子，向魏彬說道。

魏彬半日無語。面上既無身居高位的倨傲，也無因為魏暹所做之事理虧而產生的歉然。整個人就是平靜地坐在那裡，默了半晌，他才說道：“犬子屢次相擾貴府，魏某尚未來得及向謝翁致謝，如今又闖下這等大禍，也不知他現在何處？”

謝啟功對龐福道：“快去請魏公子。”

龐福出了門檻又倒轉回來：“魏公子已在門外相候多時。”

說著，門外期期艾艾走進來一個人，正是魏暹。

魏彬目光一落到他身上，便驟然變冷了。

魏暹打了個哆嗦，上前躬身喚了聲“父親”。

魏彬站起身來，和緩地與謝啟功道：“魏某此番既已過來，必定會給謝大人一個交代，眼下且容我回房問問他仔細，再來尋二位說話。”

謝榮忙起身道：“大人此番路途辛苦，正該好好歇息一番再論此事才是。”

說完他親自在前引路，一行人去往瀟湘院。

等他安排好一切回得正房，謝啟功正在門內翹首相望。見得他邁步進來，便忙不迭地道：“怎麼回事？魏大人怎麼會親自過來？此事勝算有幾何？”

“你們也太大膽了！”

等龐福掩了門，謝榮不由分說衝著謝啟功沉了臉。“魏彬是當朝二品，是中書省的參知政事，你們竟然敢做下這種齷齪事打上他的主意！你可知道，他只要隨便動動手指頭，我就得從翰林院裡爬出來！如果這件事這麼容易，我又何必等到此時！”

謝啟功少見他這般光火，一時也六神無主，說道：“可魏暹與葳姐兒暗室相處總是事實，而且也不是我們請他來的，是他自己找上門來的，就算我們有逼迫之嫌，總也不能全怪我們。他縱使權大勢大又如何？總歸還有朝廷律法在，難道葳姐兒就白白這麼敗了名聲不成民？”

“律法？”謝榮吁氣：“父親莫非以為憑這個，就能使得魏彬乖乖就範？那京城裡那麼多紈絝子弟的父兄，豈不是早都該被律法滅得一乾二淨了？皇上用人乃是用才，只要對朝廷有用，那麼即使私行偶有不軌，向來也只是輕斥兩句了事。魏大人正是朝中股肱之臣，律法又怎麼可能會鎮懾得了他？”

謝啟功聞言，終於感到事態嚴重起來，“那依你之見，葳姐兒這次只能白白受委屈了？”

謝榮凝眉看著他，抿唇不語。

瀟湘院裡，魏暹跪在地上，支支吾吾把事情經過複述了一遍。

“當時我確實是因為怕大姑娘不安全，所以才陪她進的茶室，沒想到後來她卻這樣害我！孩兒該說的都說了，請父親責罰。”

魏彬拿著馬鞭站在他跟前，氣得暴跳如雷：“你口口聲聲說人家姑娘害你，那我且問你，你若不去那後園子，人家怎麼會害得到你？君子不欺暗室，你明知人家姑娘孤身在此，孤男寡女不該同處於室，你偏還狡辯說什麼怕她不安全才陪她進去，你的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎？！”

說著，一鞭子已抽到他身上。

魏暹不敢動，垂頭忍著疼道：“孩子知錯！孩兒的確不該拿這個做理由替自己辯白，總而言之，孩兒已經知道錯了，我願意向謝府和謝家大姑娘賠罪，但是讓我娶她，卻是萬萬不能！”

“你住口！”

魏彬暴喝著，“你闖下這禍來，還敢與我談條件！我親自教養你十餘年，早知你在姐妹們堆裡混慣了，頗有些不知進退，但竟不知你還是這等始亂終棄的德性！我倒替那謝大姑娘感到不值，怎麼就碰上了你這種畜生！”

說罷，又是一鞭子抽了下去。

魏暹一介書生，幾曾受過這樣的鞭笞，就是再不敢動，也不由得縮了縮脖子。

天賜吳興等人在外瞧見，縱是心疼也無可奈何。

魏暹咬牙抬頭，說道：“父親打我罵我，我不敢說什麼，但這始亂終棄四字，卻是擔當不起。我對大姑娘從未有過什麼兒女私情，我上謝府來，也是因為與他們二少爺投緣，所以才會來拜訪。

“此番事情已經讓小三兒查得清清楚楚，本就是他們二姑娘設計坑害我，所以才會有這麼一出，我縱有錯處，也不至於就此背上這勾引良家女子的黑鍋。而且，我如今尚不知道大姑娘二姑娘是不是沆瀣一氣，父親一味