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蘭嬪，究竟抱的什麼心思？竇諶又為什麼從未在世人跟前露面？”

竇夫人緩緩抬起頭，目光卻依然望著地下，“你聽我往下說，自然就明白了。”

“他告訴我，原來老太爺的原配夫人其實並不是沒有生育過，而是曾經生下過一個兒子，叫做竇諶，竇詢就是竇諶的兒子，是他的親侄兒！

“我乍聽到這個訊息的時候反應也和你一樣，充滿了不可思議。因為在我看來，兒子就是兒子，孫子就是孫子，又豈有把孫子充作兒子養的道理？我當時除了驚疑，還有些憤怒。這太超出我的想象了，我開始在想竇家究竟是戶什麼樣的人家，為什麼我的父母會把我嫁到這樣的人家來？

“我五味雜陳，而我們老爺接下來說的話，卻更加令我吃驚了。”

說到這裡，她問謝琬道：“你只知道徽州許家是大家，那你知不知道，皇上登基之後第一次選秀時，範圍僅限在文官圈子之內的事？”

謝琬抿唇，搖搖頭。

四十多年前的事，她無從知道，而這些年她也沒有閒心去打聽這些久遠的事情。

不過按照本朝慣例，宗室婚配包括皇帝選後妃，秀女們家中的地位都不會很高，就算有身份高的，也通常都是與權要無干的衙門主事，比如說鄭側妃的孃家鄭府，雖然鄭鐸當時是二品大員，但他不涉及機密內的政務，所以還是合乎規矩的。

而太子妃就有些逾制了，當然這是孝懿皇后臨終前的遺命。二來從開國到如今過了這麼多代，這些規矩上還是有所鬆動的。所以皇帝當時如果硬要反對這門婚事，太子也無可奈何。

這是太祖為了防止後戚坐大亂政而定下的規矩。

可是雖然家世背景不必很高。卻不表示不能沒有底蘊，首先。候選為后妃的秀女家中必然要是家世清明的，在朝為官的，而且往上數幾代都沒有過犯罪記錄什麼的，總而言之，像徵州許家這樣的世家，是很符合條件的。

“這些，都是我們老太爺當年說出來的。”

竇夫人接著開了口，“許家當時是許夫人的父親許祟擔任宗主。許祟那會兒在國子監擔任祭酒，許老夫人美名在外，在京師還是很有幾分名氣的。

“當年新皇登基不過一年，皇上也不過十六七歲，按說為了平衡後宮，文武官家的閨秀都要挑幾個，可是不知怎地，那批秀女全都是文官。而裡頭不但有宣惠皇后，後來的孝懿皇后，蘭嬪。還有我們的許老夫人。”

“許老夫人？”

這倒讓人大出意外。謝琬不由得吐出聲來。

竇夫人看著地下，說道：“許家當時與蘭嬪的孃家龐家都住在虎丘坊，打小就認識的。算是手帕交。蘭嬪此人據說心機很深，平時沒有利益衝突的時候，她是最寡語的一個人，可是一旦有著利益衝突，她不分親疏一律都要扎你一紮。

“別的姑娘都不大與她往來。可許老夫人知道她性子，因而不與她計較。她有她自己的打算，打小在一起玩玩鬧鬧沒什麼，就是再好將來不還是會要各自嫁人？所以她看得開。她看得開還有個緣故，那時候她暗中跟我們老太爺已然私心暗許。

“龐家跟霍家不怎麼往來。我們老爺子那會兒跟霍達情同手足，也不與龐家往來。如果許老夫人嫁到竇家。那麼自然也就與龐家疏遠了。

“可是沒想到，她還沒等到竇家來提親。宮裡就下旨讓她準備進宮了。

“那會兒皇上也是很英武出眾的，頭批進宮的秀女們就是不封后也一定會有個內命婦的誥封，可以想像，那批秀女對於這次的選秀多麼期待和熱衷。可是這對於一個有心上人的姑娘來說，卻等同於噩耗。”

“我們老太爺得知了這個訊息，也十分著急，那會兒都才十多歲的少年，他按捺不住，暗地裡去找許老夫人，兩人偷偷在府外對哭了一夜，而後私訂了終身，竟然意欲以這種方式來阻止進宮。

“顯然他們太天真了，就算老夫人那會兒已非完壁，就算他們主動跪在了許父面前，這也不能成為不進宮的理由。宮裡一旦將你列為了候選人，你就等於是半個皇帝的女人了。許老夫人和我們老太爺不懂事，許祟作為父親，卻不能不懂事。

“而儘管他恨死了我們老太爺，卻連打他出出氣都不能，因為竇家的大少爺若是被許家人打了，必然會有人打聽因由的。許祟來找了我們的曾祖，共同商量這件事情。最後，終於拿出個不是主意的主意，買通宮裡驗身的嬤嬤，說是許老夫人有著生育上的隱疾，達不到標準。

“其實這事並不是絕對無風險，可是