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村裡吹大戶人家如何行止，規矩如何，唬住了一群莊戶婆娘。自此，誰家成親，都愛請她去給新娘潔面，上妝。到後來，誰家有閨女要嫁到鎮上或縣上去，必請她去教導一番規矩，漸漸地她在鄉里有了些名氣，靠著這個，一年也能掙上不少錢。

鍾氏年前躲雨，識得一個三十來歲的單身女子，自稱姓鍾，因著同姓，認了鍾氏做乾姐姐。兩人有了來往，鍾氏才知道小鐘氏曾是一個富商的小妾，行到永安鎮，富商留下銀子不辭而別。過得一年也沒見富商迴轉，而留下的銀子也所剩無幾，想著讓鍾氏幫她挑戶人家嫁了，出手頗是大方，先給了鍾氏五兩銀子謝媒錢，事成再給五兩銀子。一年走街竄巷，鍾氏未必能掙下二兩銀子，眼前若大筆銀子掉落，那有不盡心的理。

小鐘氏姿容尋常，偏那腰似水如柳，一雙手如柔荑，半點做不得莊稼活。窮人家，小鐘氏自是不願，富貴人家偏又瞧不上她那姿色，一來二去，大半年也不曾找到合適人家。鍾氏心裡發急，無意間聽說邵發金的妹婿中了秀才，頓時有了主意。邵氏粗鄙，想來成了秀才的週中必定願意討一個知書達理的女子，紅袖添香。

鍾氏急匆匆地去了鎮上，小鐘氏聽了，嫌棄週中年紀大。

鍾氏勸道：“乾妹子，男人年紀大知道疼人。在別地，秀才可能不值錢，可在我們這地不同，你也知道我們這鎮上秀才統共三個，一個巴掌都不夠。說一聲秀才娘子，誰不巴結幾句。周家如今也不窮了，這幾日鎮上的縣上的財主商人都紛紛送銀子上門，以後你嫁過去不愁吃不愁穿，邵氏斗大的字不識一個，你進了門，就當家，這麼好的事，那裡找去。”

一番話，說小鐘氏心動，點頭應允。

邵氏知道此事她出面不妥，於是找上了邵家，邵傢什麼樣的人，同一個村子，她再清楚不過。幾句話下了誘餌，一家人俱往上撲。若不是邵家沒有合適的女兒，那能給別人搭線。

邵氏兩兄弟帶著各自的媳婦匆匆去了周家，擺出一副擔憂模樣。妯娌倆嘴裡的話，一句接一句。

“四妹，不是大嫂說你，你那性子就該和軟些。這些年你跟妹婿如何，我們都看在眼裡。別的不說，就算年前，你鬧的那一出，給妹婿丁點臉面都沒留。”

“四姐是瞧準了姐夫沒有出頭之日才敢那樣大鬧，可如今姐夫是秀才老爺，也不知道想起那事會怎麼想四姐。”

“四妹，你當初咋犯昏了頭？逼著妹婿下地幹活，妹婿好好一個讀書人，給你作賤成什麼樣。”

“聽說，姐夫臥病在床，四姐還把人拎起來拖到田裡。”

“四妹，你咋這麼心狠呢，也不知道妹婿把這些記在心頭沒？”

“咋能不記恨，讀書人最講究臉面，四姐把姐夫的臉面扔在地上踩了踩，姐夫能饒了四姐？之前姐夫沒出息又要靠你吃飯，自然啥不說。如今你們調了個，他是秀才老爺，還不得把四姐踩在腳下狠狠地踩幾腳。”

“下個臉面不算啥，就怕妹婿在外面找了一個回來。”邵發金媳婦頓了一下，拿眼兒覤著邵氏變色的臉，心中稱願，嘴上卻道，“四妹，就怕妹婿納了一房小回來，到時候你可咋活喲？”

“兩個侄兒，一個老實，一個呆，都不討姐夫喜歡。四姐和姐夫又無個夫妻情份發，等姐夫納了小，再生下一男半女，不說四姐站的地兒，連兩個侄兒站的地都沒有。”

“可不是，四妹，你得自己心裡有數。”

兩人說完這一番話，拍拍屁股走了。邵氏是徹夜難眠，嫂子和弟媳沒安好心，她自是知道。可兩人說的話卻句句在理，說到她心坎上。年少時，她自覺模樣長得不好，只知埋頭幹活，週中又是書呆子一個，兩人平時連話都少說。等周父周母一去世，週中直接搬到書房去住，連一張床都不同睡，還有甚個情份。年少時都沒處出情份來，還指望老來有些情份？

手摸到枕頭低下的木簪子，邵氏拿出來細細摩挲，她嫁進周家幾十年，頭次收到週中送的東西，她很是高興了一陣子，覺得週中心中有她，不枉她這麼多年為周家辛苦操勞。今兒聽了嫂子弟媳的話，她才想起這些年來她對週中實算不上好。想著這些日子收到的銀子，心中越發的沒了底，鎮上的漢子多掙了幾個錢就想著買個小回來侍候，何況如今週中是秀才，又有這些錢。

隔日，兩妯娌再上門，又是一套說法。

“四妹，上次回去後，你哥為你整宿睡不著。他沒想到你和妹婿如此生疏，怕你讓後進門的給欺負了。想了個法子，從你孃家那邊挑一個人過來給你做臂膀。