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緞長袍，方臉體略肥，臉上總是掛著笑，打眼看去，像個讀書人。

兩人見過禮，分賓客坐下，又讓人重新捧上茶，寒暄幾句。

趙大老爺笑道：“實不相瞞，我忙於家事，與文章上頭多有生疏，擔不起指點兩字。”指點兩個字咬得額外的重。

週中一愣，這是趙大老爺不願意指點？驀地，週中想起趙大老爺身沒功名，如何能指點同樣是讀書人的他？想到這裡，週中忍不住抬眼朝趙大老爺看去，見他臉上依然掛著臉，暗暗鬆了口氣。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突。”

“誒，此言差矣。”趙大老爺擺手，命人扶週中入坐，“我雖才疏學淺，卻有愛才之心。故厚顏輾轉求得他人指點一二。”

聞弦知意，週中明瞭，立即起身作揖道：“勞趙老爺費心，趙老爺的恩情，在下銘記於心。”

見週中上道，趙大老爺笑眯眯地道：“周兄的文章氣勢已成，只是略有不足，略有不足。”

週中又一揖，“請指點。”

“須得再把五經好好讀一遍。”趙大老爺摸著鬍鬚道。

五經指《詩經》《尚書》《禮經》《易經》《春秋》五本書，趙大老爺一句話指了五本書，跟沒說何異？週中知道怕不是趙大老爺不肯說，應是那人就這樣一句話。有心問那人是誰，又恐趙大老爺不悅反而不美了。但好不容易有人能指點一二，豈能錯過。

週中先長揖到底謝過，起身道：“聽趙老爺的一番話，如醍醐灌頂，讓在下清明不少。待來日在下有所得，不知可否再次跟趙老爺會文交談？”

趙大老爺黑重的眉頭上挑，暗歎週中心思敏捷，幾句話之間不動聲色就把指正改成會文，又打蛇隨棍想要更一步的指點。可惜此人年紀將欲五十，老矣。

趙大老爺笑而不語。

週中不知自己被嫌棄，只是心中惋惜不已，不過今日一行，有此收穫，足以，不可太貪心。

話已說明，趙大老爺也懶怠敷衍週中，遂道：“周兄來年可要下場？”

週中道：“正是。”

“我這裡有些程儀先賀周兄來年必高中頭榜。”趙大老爺揮手讓人送上程儀，二十兩銀子及文房四寶。

這些銀子足以解決週中的心頭大事，週中滿含感激再三謝過。

因著感謝，越發不能讓趙五爺背上個壞名聲，週中歉意道：“有一件事好讓趙老爺知曉，外面傳言貴府五爺縱馬傷人，其實並不然。事實上是因我年老體衰暈倒在地，不巧五爺騎馬前來，兩下相遇湊巧讓別人誤會，其實並不關五爺的事。”

趙大老爺一雙眼瞪得銅鈴大，張大的嘴裡足以塞下個鵝蛋。好半晌，趙大老爺才合上嘴，道：“這怎麼可能？怎麼可能不是老五縱馬傷人？”

因自己而讓趙五爺無端背上壞名聲，週中頗是愧疚。原以為趙大老爺知道真相會怒髮衝冠為弟出頭，不想卻聽到如此話語。一時週中震驚不已，眼中滿是疑惑，趙大老爺真如世人所說那般把幼弟當兒子看待麼？

大概週中眼中的狐疑太過明晃，趙大老爺住了嘴，訕訕道：“我不是那意思，不是……”

週中看著趙大老爺認真道：“我不知道之前貴府五爺做過甚事，如何行事。但關於今天五爺縱馬傷我絕非真，此事，我絕無虛言。”

忽地，趙大老爺掩面泣道：“不是我不信周兄之言，實在是老五從小搗蛋，母親又寵愛有加，父親去後，沒有人管束老五，我也對他放縱了些，想著他尚小，以後大了就好。”

“不想眾人爍金，讓五弟受委屈了。”

週中道：“五爺是心善之人，明知沒有傷我，仍派人送我去醫館醫治，令在下感激不盡。偏我人微言輕，言五爺不曾騎馬傷我，旁人不信，讓五爺受委屈。”

“也是我這個當兄長之過，明明不是五弟的錯，我卻信了外人之言，我真該死！”趙大老爺捶胸頓足道。

週中趕緊勸說：“那裡是趙老爺之錯，是外面那些人的錯，以訛傳訛。”

福管家也跟著勸道：“老爺，誰不知老爺您的心啊？對五爺比大少爺還好呢。”

“老爺，等五爺回來，您得親自過問外面流傳的事，別什麼髒的都扣在我們五爺身上，得給五爺正名啊。”

幾經勸慰，趙大老爺終於打起精神準備給幼弟洗涮冤屈。

第七章

發財

週中出了趙府，見時辰尚早，先去買了新的棉襖，又去澡堂洗澡。因天冷，莊戶人家又不講究，