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不好發作，只得訕笑道：“這麼晚了，原來孟兄還不曾睡下。”孟懷通鼻子裡哼了一聲，說道：“我倒替你前程奔波擔憂，你倒在這裡找樂子，那心也未免忒寬了！”張炳懷連連賠笑，忙將他讓入房內。

適才酒席之上，他也叫了一個妓女，名叫雙眉，與孟懷通叫的雙鈴卻是一對姐妹。

那雙眉見他進來，重新梳了頭，整理衣裳已畢，倒了一杯茶上來。

那孟懷通接過茶去，吃了一口，向雙眉嘲戲道：“我替你家漢子覓前程，你就倒這樣的茶與你姐夫吃？”那雙眉橫了他一眼，卻也不搭話，扭著腰進裡頭去了。

張炳懷就在一邊坐了，問道：“哥哥這時候過來，想是那事已然說妥了？”孟懷通將茶碗擱了，嘆了口氣道：“你是不知，如今要求到周府上的人有多少！捧著盒子，排著長隊，自一早起到大晚上也見不完哩！你還虧了求到我這裡來，方才有這條路走。適才我去找我那妹夫說，他好不煩難，一時說今年主考換了人不易打點，一時又說如今他不管這樣的事了。多得我說了許多好話，他方才勉強應了。只是先前與你說的數可不行了，如今也不多要你的，你明兒送三千兩銀子到我那裡去罷。”

那張炳懷一聽此言，只覺十分為難，說道：“老哥哥知道，我不過是個商人，做些小買賣過活，手裡就有幾個錢，也不過是那老鼠尾巴上的膿——有也不多的。這一大筆錢，我卻委實拿不出來。還望老哥哥去求個恩典，減些也罷了。”他話一說完，卻被那孟懷通一口啐在臉上，喝罵道：“怪道人都說你是個上不得檯盤的，直恁的不曉事！你道京城是你們淮陰鄉下地方？！那些大老爺們，好小的食腸，就你那點子孝敬，夠到哪裡？！如今是你上趕著求人尋功名幹前程，可不是旁的。待明年科考一畢，你當真榜上有名，謀了一官半職，這銀錢還不是要多少有多少，眼光須放長遠些！若不是看你往日恭敬的份上，我才不管你這些爛事！好容易替你尋著門路，你還要挑三揀四，你還要討價還價。你要這麼著，明兒就帶著你那銀子包走人，省的在這兒礙人的眼！”

張炳懷被他劈頭蓋臉的罵了一通，心頭火起，卻又不敢露出來，只得強壓著，陪著小心笑道：“老哥也別惱，老哥知道我人在客中，身邊沒曾帶得這許多銀子，一時半刻也湊不起來。既是老哥這般說，明兒我就打個條子，問京裡的朋友挪借些出來，先與了老哥罷。只是，還得容我兩日功夫。”孟懷通點頭道：“這才像句話，只如方才那般，著實叫人氣惱。”說著，又道：“我雖能等你，那邊可未必能等得。你也曉得，如今上京裡尋門路的人也太多。你不趕早，只怕裡頭就先滿了。也罷，既是咱們相交一場，我必替你想個法子。你先拿一百兩銀子來，我替你到景初那裡說一聲，好不好替你先佔著。”

張炳懷看事情未辦，便已先要送一百兩銀子出去，只是肉痛的緊。然而如今正求在他門上，也不好推拒，只得先答應了。

兩人說了一回話，商議定了五日後交割銀子，這件事方才定下。

孟懷通見正事已然說完，忽然換了一副嘴臉，皮著臉嬉笑道：“我有幾日不曾去過了，不知唐家那小娘子可還好？”張炳懷聽他問起這個，遂也怪笑道：“就知老哥是個多情的，一些日子不見，就這般惦記了。”孟懷通嘿嘿一笑，說道：“那小妮子也個疼人子的，年紀小小兒的，倒是甚事兒都知的，風月又好，真真叫人捨不得撒手。難得她那老公，也心甘情願戴綠帽的。”張炳懷說道：“她老公十分的窩囊無用，是個甘願戴綠帽的活王八。聽他自家說，原先在蘇州時，家裡也開著綢緞莊，也是個好人家。不知怎麼就弄到這般田地，去投奔親戚，又被人捉弄了，叫發了出來。弄到如今，當真是一事無成，逐日只靠他老婆賺些花粉錢使用。這樣一個人，還敢說些什麼？他靠著誰吃飯呢？他家上頭倒還有個老孃，也是個賴精，整日生事。他那娘子又不是個十分耐煩的，吵吵鬧鬧，紛爭不斷。”

孟懷通又問道：“我卻也忘了，這小娘子叫什麼？”張炳懷道：“這小娘子的孃家姓傅，還有個頂好聽的小名兒，叫做薇仙，聽聞也是徽州人，她老公投奔的便是徽州的親戚，這傅薇仙便是這戶人家的女兒。那小廝在徽州，七弄八弄，把這妮子哄上了手。本來過著舒坦日子，不知怎麼又把親戚得罪了，被地方官員發到了山東。那戶人家也是惱急了他，連女兒也不要了，一道賠了出來。這廝走到山東，投在一戶人家手底下充個應門的小廝。我同這家人有些生意上的往來，去他家時，見這人手腳還算伶俐，也見過些世面，人情往來頗能應付，還會算算賬目，