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母親。

陳杏娘掃了她一眼，未曾出言，鼻子裡先哼了一聲，斥道：“前不久家中才出了場亂子，這才消停了幾日，竟又生出內賊來了！這麼點大的小丫頭，竟也學會偷竊了，當真是可惱可恨！”話音一落，地下跪著的常貴兩口登時抖如篩糠，魂不附體，連連叩首求饒。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不發。

陳杏娘也不理會他們，只向傅月明指著桌上說道：“你瞧瞧，這些東西，都是自那賤丫頭身上搜出來的，誰還能冤了她不成！”傅月明早見桌上放著個開啟的包裹，裡頭有幾樣簪環首飾，還有些散碎銀兩，不覺柳眉輕蹙。那小廝天福在旁應和道：“太太說的不錯，小的在馬廄拿住這丫頭時，這包裹就自她身上滑脫下來。想必是她在家中抵盜了財物，想趁人少不見之時偷偷走了。卻不想恰逢老爺回來，門上人多，她見走不脫這才躲進了馬廄，被小的擒獲。”

陳杏娘見人贓俱在，聽了天福口裡的說辭，愈發惱怒不已，當即就要發落春喜，一疊聲喊人來攆了這一家三口出門。

那常貴兩口皆是老實人，見了這等變故，早已魂飛天外，呆若木雞，不知應對。

那傅月明心覺不妥，當即開口道：“母親且慢，這事兒似有蹊蹺。”陳杏娘斥道：“人贓並獲，這丫頭亦不辯解，你倒替她開脫什麼？”傅月明忙笑道：“也不是開脫，女兒只是覺此事有異，想與母親講講。母親且聽女兒一言，若是女兒說完，母親還覺此事皆是春喜一人所為，再發落他們不遲。”陳杏娘素知女兒心性，見她如此說來，便知其中必有緣故，當下點頭冷聲道：“你講。”

傅月明說道：“母親看這包裹裡的物件，散碎眾多，攜帶十分不易，故此要打成包裹。若說春喜摸去了一件兩件，倒還罷了，但若在人眼皮底下，偷去這許多東西，也未免牽強。”說著，又自桌上揀起一枚梅花點金釵子，向陳杏娘說道：“母親看這釵子，可識得麼？”陳杏娘看了一眼，略停了停，方才說道：“似是你戴過的。”傅月明點頭道：“這原是女兒的，因年裡是我看春嬌姑姑沒幾件像樣的釵梳，便將這釵子贈與了她。這等物事，平日裡不是戴在頭上，便是收在妝奩裡。春喜一個半大孩子，如何能走進我們屋裡，偷盜這許多東西還打成包裹，攜帶出來？何況，唐姑姑亦在樓內，這屋裡進了這麼大個賊，怎會不知呢？適才我回屋去換衣裳，聽桃紅說起，下午她們兩個還在屋裡說了好一會兒話呢。春喜若能在她眼前盜竊出這許多財物，那也真叫人沒話說了。”

陳杏娘聽了這席話，心中怒氣便消了兩分，說道：“然而這賊贓是她身上搜出來的，總不會有假。依你所說，莫不是唐春嬌竟自個兒將這些財物白送給這丫頭的麼？”傅月明說道：“此事女兒亦想不明白，然而想必其中另有隱情。”說著，便轉身向問那春喜道：“這些東西，你卻是怎麼拿到手裡的？你趁早實說，我不叫太太打你。若是再有隱瞞，便叫人牙子上門來拉了你去！”

常貴兩口聽見她口裡言辭，慌不迭地推春喜，催她快說。然而那春喜卻只顧低頭抽噎，不肯說話。常貴在旁看得焦躁，他本是個耿直的性子，又是個烈火一樣的脾氣，禁不住自地下爬起，一腳踹在女兒身上，將她踢倒在地。

常貴媳婦見他責打女兒，慌忙攔腰抱住，口裡只說饒命。那常貴怒氣兀自不消，嘴裡嚷著：“這樣的孽障，留她作甚？不如打死乾淨！”一面又去追打，將個春喜在地下踢的滾來滾去。堂上一時亂作一團。

陳杏娘連聲喝止不住，傅月明見鬧得不成樣子，便使小廝上前將常貴拉開，又斥責道：“見有太太在這裡，幾時輪到你來教訓女兒了？哪有在主子的堂屋裡，動手打人的道理？這成個什麼樣子！”一面便使小玉將春喜自地下扶起。

春喜自地上起來，被打的面目腫破，口角流血不止，兩隻眼睛哭得如爛桃也似，不住拿手揉頭。

傅月明看不過去，叫小玉帶她到後頭去擦洗了一番，才又帶回堂上問話。

其時，常貴兩口早已被天福、天安兩個小廝拉了出去，屋內只餘陳杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔聲道：“這會子你爹孃也不在跟前了，你有什麼話直說罷。若當真不是你的錯，太太也不會怪罪你。你若只顧替她瞞著不說，不獨是你，連你爹孃也要被攆出去呢。”

那春喜不見父母在跟前，又聽傅月明說的厲害，這才小聲泣道：“今兒下午，我到後園裡找桃紅姐姐玩。桃紅姐姐不在，唐姑姑將我叫到屋裡去，給了我幾個果子吃，又叫我替她捎些東西出去，便給了我這個包裹。我也不知是些什麼，她只說要