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可起來了？勞煩姐姐進去給通傳一聲，怕這會子進去不方便。”夏荷卻道：“老爺太太起來好一會兒了，姑娘自管進去不妨事的。我要往灶上去拿早飯，冬梅在裡頭。”言畢，便扭身向廚房去了。

傅月明帶著兩個丫頭走到上房跟前，冬梅果然正在廊上打理鳥籠子。一見她來，連忙向裡頭說道：“太太，大姑娘來了。”說著，就打起簾子。

傅月明走進屋內，田姨娘披著頭髮自明間裡出來，手裡繫著裙帶，將她從頭到腳的打量了一番，方才滿臉堆笑道：“月姑娘今兒打扮的倒是好，你既然過來，怎麼不喊你妹妹一聲？你們姐妹兩個一搭子來倒是便宜些。”傅月明正眼也不掃她，徑往裡屋走去。田姨娘不敢阻攔，只尾隨其後，嘴裡兀自囔囔訥訥個不休。

走到明間，只見陳杏娘在炕上坐著剝著果仁裝果盒，那炕几上頭擺著許多幹果子，諸如核桃、松子、花生、栗子等總有七八樣之多，一旁又放著幾個八寶攢心錦盒。傅月明上前，笑著與母親請過安。陳杏娘將手拍了拍，笑道：“天才亮，你怎麼起這樣早！雖說今日有事，你孩子家的，大可多睡一會子。”說著，又見她今日穿戴不俗，起身拉著她通身看了一遍，才又笑道：“這樣打扮倒是嬌麗，你這孩子本生得極好，就可惜往日不肯在穿戴上用心。給你置辦的頭面衣裳，就壓在箱子裡積塵。今兒倒改了性兒？”又眯細了眼睛，笑話女兒道：“莫非是人大了，心也大了，想女婿了？”

傅月明紅了臉，抿嘴一笑，扭身不依道：“今兒有這許多客人，女兒豈能胡亂穿著，令父母在眾親友跟前失了顏面？女兒一大早過來，是想與母親替替手，幫襯幫襯。母親倒說起風話來取笑女兒了，母親若是這樣，女兒在這兒可就站不住，回房去了。”陳杏娘連忙笑道：“是為母不好，你臉皮兒薄，不該這樣與你玩笑。罷罷罷，不說這些了，咱們娘兩個緊趕著把這幾個果盒子給裝出來，日頭上來，怕就有客到了。”傅月明嘴裡應著，也上炕挨著陳杏娘坐下，著手剝起果仁兒來。桃紅、綠柳兩個丫頭與杏娘見禮過，就在腳踏上坐了，砸核桃、剝松子兒，不時的搓了果皮出去。

田姨娘梳了頭上來，眼看屋內這母女二人說笑不絕，其樂融融，待要上前，又無處插手，只好在一邊直撅撅的站著，又望著傅月明說道：“大姑娘，你往日都是和二姑娘一道上來請安的，怎麼今兒獨個兒就來了？”傅月明手裡剝著栗子，佯作無意道：“我出來時，見妹妹的寧馨居靜悄悄的，門還沒開。想必妹妹還在酣睡，想著時候尚早，妹妹又小，何必這樣早就吵醒她呢？就沒著人去喊她。母親這兒，我一個再帶上這兩個丫頭，也就夠了。”陳杏娘聽了這話，心裡歡喜她為人體貼，便隨口說道：“月兒辦事倒很是周全，到底是我的女兒，又長了幾歲，和小家子女孩兒不同。”

她只顧誇讚女兒，卻衝了田姨娘的心腸。所謂說者無意，聽者有心。田姨娘只道她這話是暗諷傅薇仙乃庶出，自然趕不上傅月明這嫡出的女兒，頓時氣衝肺腑，張口就道：“太太，昨兒個老爺交代叫我去陪那幾個唱的。我怕她們轎子也就到了，我去門口迎迎兒？”陳杏娘是個實誠人，毫無知覺，只是點頭道：“算算時辰，她們也待來了，你就往前頭去罷。待她們上去了，你再回來。這裡頭有我同月明招呼就是了。”田姨娘聽了這話，更是氣不打一處來，叫了自己的小丫頭琳琅，扭頭摔簾子去了。

陳杏娘卻渾然不覺，只剝著果仁，又同傅月明閒話家常。傅月明嘴裡慢應著，心裡忖度道：這田姨娘是個小肚雞腸的，倒要提防她鬧出什麼妖兒來。又隨口問道：“父親叫姨娘去待那些個唱的？”陳杏娘頷首道：“是，你爹堂上擺酒，須得來幾個粉頭上去遞酒，唱曲兒陪坐。你知道孃的性子，最是瞧不上這些爛汙女子的，懶得管這些事，你爹就交代給田姨娘了。”說著，又叮囑她道：“今兒來的人多，家裡雜亂。你是個沒出閣的姑娘，只在後堂緊跟著我，可不要出去亂碰，叫哪家的野小子瞧見了不好。”傅月明趕忙應了。

母女二人忙了一早上，將八個果盒裝好。陳杏娘便叫夏荷把果盒拿到花廳上擺了，又送了四盒交予二門上傳東西的小廝，叫拿到外頭堂上。一面又吩咐冬梅尋茶葉出來，捅開爐子燒水，預備待客茶。傅月明也隨著她進進出出，不時插手指揮。家裡各處的下人，於此景頗有些納罕，須知她往日是最懶怠管事的，今兒卻突然轉了性子。然而責問起家事，卻也似模似樣，一眾家人雖覺奇怪，又嫌她年小頗為不服，礙著太太跟前，無人敢說。

正在忙亂之間，門上小廝飛跑進來報道：“太太，嫂夫人連著