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說道：“你說便是。”

傅月明清了清是嗓子，柔聲說道：“既要請客，那客人必是和內眷一道出來的。若說將他們分開，女人在咱們宅子裡，男人在外頭酒樓裡，來時分兩頭走，走時也不便當。就是跟隨的家人，也要分成兩撥。再有少女嫩婦的，她們男人想必也不放心。本是一番好意請客，倒讓人家弄的嘴上不好說，肚裡卻埋怨。父親母親且想想，是不是這個道理？”

還不待傅沐楊同陳杏娘說話，那傅薇仙便快嘴搶著說道：“姐姐既這樣說，莫不是姐姐有什麼法子？倒說出來聽聽？”田姨娘也道：“大姑娘，你別隻顧說嘴。這點小道理，老爺夫人豈有不懂的？咱家沒那麼多下人，這也是沒法的事兒。”原來傅老爺與陳杏娘都是溫和敦厚之人，平日裡說話待人都甚為和氣，並不拿班做勢。故而田姨娘與傅薇仙，在這上房裡頭，並不十分避忌。

傅月明耳聞此言，自然明白田姨娘心存挑撥之意——既在父母跟前賣了好，又直指自己年幼不知事體。當下，只淺淺一笑，說道：“姨娘不必心急，讓我把話說完。”說著，便向陳杏娘道：“女兒的意思，那日還是在家中請客。既是人手不夠的緣故，就將城中得月樓或素心樓的廚子，請幾個來家裡幫廚，開銷工錢便是。”

陳杏娘聞言，正欲說話。田姨娘卻鼻子裡笑了一聲，說道：“我道姑娘有什麼好主意呢。真是小孩子家家，懂得什麼！老爺夫人不在家中一併請客，不只為人手不夠。還有一樁緣故，到請客那日，想必來客眾多，女眷也多。都擠在一處，像什麼樣兒？你便不當回事，人家卻要笑話咱們這樣的人家，竟不知男女之防，沒了規矩呢！夫人倒說說，我說的是不是？”

這話倒是戳中了陳杏娘日常所忌，然而月明究竟是她親生，為她一個姨娘當面指責，自己面上也不好看，便開口兜攬道：“月明究竟是年小，不懂事。肯出來為家事出出主意，已經很好了。”

田姨娘將手叉在腰上，嘴裡說道：“話不是這樣說。大姑娘雖說不大，明年過了生日，也要十五了。眼看就要有人家前來相看，還是這樣不知事，一時出了閣也要鬧笑話。”

她這話雖是說的極重，卻話裡話外只透著為月明著想的意思，傅老爺與陳杏娘都是實誠的人，一時也挑不出什麼來。

傅月明性子略有些隨她母親，最是溫婉端莊，不喜與人做口舌之爭，冷眼旁觀的容她說了半日，方才開口淡淡說道：“姨娘不必急著派遣我的不是，這一節我自然是早已想到的。請客那日，男客自是父親款待，放在外堂就是了。女客，依著我的主意，不如就在咱們園子裡擺上幾桌。如今正是春暖花開的時候，外頭又天氣和暖，咱們園子裡又有幾樣好花兒，一面吃宴，一面賞花，豈不比干坐在花廳裡，乾巴巴的吃酒來得有趣？這樣，既得些趣味，不讓外人以為咱們請客，只知山珍海味，龍肝鳳髓，落了那爆發的俗套，又不至男女混雜，豈非兩廂有益？”

這一席話，倒說進了陳杏孃的心坎裡，面上帶了幾分喜意，便伸手拉過她的去，笑著說道：“我的女兒，最是聰明懂事的，大夥聽聽這口齒，哪裡還有小孩子的樣子？”

便是連傅沐槐也點頭讚許道：“這主意好，就依月明的意思辦。”

田姨娘討了個沒趣兒，便是連傅薇仙也有些訕訕的。正在沒話說的時候，傅月明卻起身，望著傅沐槐與陳杏娘深深一福，正色道：“父親母親，再容女兒說一句話。論理，這話不該女兒說。但瞧今兒的情形，再不說還不知要到什麼地步。姨娘自然是為我好的，我心裡也知道。只是姨娘也該想想自己個兒的身份，我到底是夫人所養，並非姨娘所出，姨娘倒指著什麼來指摘我的不是呢？不獨是我，縱是薇仙有了不是，拉到上房來，自有夫人教誨，哪裡有姨娘的說處？今兒姨娘這一番話，知道的呢，說是姨娘一番熱心之故。有那糊塗不懂事理的，倒要一地裡倡揚，說咱們這樣的人家，竟沒了嫡庶尊卑，更不要談什麼規矩不規矩了！”

☆、第五章　花園聆密

這一席話說得極是鋒利，田姨娘臉上紅一陣白一陣，訕訕的，好半天才笑道：“姑娘大了，這樣能說會道。我也是一番為你的心，何必這樣給我難看？”語畢，她還待再說。傅沐槐卻喝道：“行了，戳嘴戳舌的，我同太太說話，有你什麼說處？還不過去！”田姨娘更臉紅了，說了一句：“都是一家子的人，都是這家裡的事，可就沒我說處了。”就摔了簾子，回房去了。這廂，陳杏娘也叫傅月明回去歇息。

步出上房門外，傅月明信步往後園裡走去。

這傅家