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正在僵持之時，好在慧靈與桃紅走了過來。桃紅一見此景，慌忙快步上前，將傅月明擋在身後，又向那人斥罵道：“哪裡來的野小子，敢來調戲我家姑娘！你知道我家老爺是誰麼？待我回去說一聲，叫將家人過來，把你腿上筋也給打折了的！”慧靈倒識得此人，因知此人身份不俗，不好輕易得罪，便忙向他說道：“林公子，前頭你那朋友已到了，正在尋你，還是請公子移步過去。晚了，怕誤了公子的正事。”

那人微微一笑，待要說話，卻見傅月明已趁此功夫，拉著那丫頭走遠了的。他心中雖覺今日如此行事未免孟浪，有唐突佳人之嫌，然而未能問出那姑娘名姓家世，卻是一樁憾事。待想問問慧靈，卻見她也是躲遠了的。當下，他自腰中抽出一柄泥金摺扇，開啟來慢慢搖著，一步三搖的向前頭走去。

待行至庭院中的一處滴翠亭下，果見一名未及弱冠、身著褐色氅衣的青年男子正端坐亭上。他當即上前，向那人笑道：“季兄久等了。”這姓季的玄衣男子起身拱手道：“在下不過才到，算不得久等。只是林公子去了何處？倒叫這觀裡的女道士好不找尋。”

這林公子想及方才，不禁嘿嘿一笑，說道：“適才在下看見了一位姑娘，端的是人間殊色。若非為那慧靈兒打岔，我是必要問出她的名姓出身，回家上告父母，下聘求娶的！”那褐衣男子不禁莞爾道：“林公子素來眼高於頂，時常聲稱這滿城女子盡是庸脂俗粉，豈料竟也有被迷了心竅的時候？想必那姑娘定是天香國色了。”

林公子笑道：“你不知，那女子雖是年紀尚稚，言談舉止，姿容聲色已是不俗，假以時日必是位絕色婦人。我平生所願，便是娶上一位絕色麗人，今既撞見了豈有放過的道理！”那褐衣男子聽得這番猖狂言語，只淡然一笑，不置可否。

少頃，他問道：“在下前番相托之事，林公子可辦妥了？”林公子道：“總算不負你所託。然而此事好不煩難，那江蘇鹽運使羅裡吧嗦，又是個鯨鯢＇3＇一般的腸胃，有的沒的說了兩大車，拿了我父親的帖兒去，也沒甚用處。落後，還是搬出我外祖來，他才算賣了面子。”說著，他因又問道：“此事既已妥當，依著我說，直叫他放人便是。季兄倒為何要親自去上一遭？白白受些旅途辛苦。”

那褐衣男子微笑道：“此乃在下私事，不便相告，倒請林公子見諒。”林公子笑道：“我不過是白問問，你不說就罷了。我倒是好奇得很，那傅家同你老兄有什麼淵源，倒值得你恁般為他出力？此事辦下來，花錢不消說，四處的人情也承了許多。這人情債是最不好欠的，你老兄又不肯做官。只好叫我做到份上。”

褐衣男子溫言笑道：“林公子相助在下，在下感念在心，日後必有重報。”林公子擺手笑道：“罷了，我也不要你什麼答報。只是一件，你替我打探出來適才我所見的那位姑娘身家姓名，便是謝了我了，如何？”

☆、第十八章　姑媽來信

褐衣男子聞言，微微一笑，說道：“只是在下即將啟程前往江蘇，這一去怕得有一月的往返功夫，倒恐耽擱了林公子的勾當。聽林公子適才所言，那姑娘也是說親之齡，遲了只怕就要花落別家了。”

林公子聽他此言有理，便也罷了，只是問道：“還有一樁事，我倒是納悶的很，你老哥既有那樣個家業，倒為何還一意要去做個教書匠？之前看你四處周旋，好容易博了這個貢生出來，又辭了我家的西賓，我還道你有意出仕。孰料，你倒去了山陽書院！依著你的才學手段，進士及第又有何難！你倒閒下來了，整日只在書院裡講學。那陳孝廉雖是一早中了舉人，禮部應試卻屢屢不中，弄到如今還只是個不第舉子罷了。這樣的人，也值得你去結交！倒不知你圖些什麼？”

褐衣男子一笑，只道了句“子非魚，安知魚之樂。”便閉口不談。那林公子年紀雖輕，倒著實有些絮叨，又拿些別的事情同他說個沒完。褐衣男子只淡笑著，與他周旋應對。

再說傅月明耳聽桃紅說出：“你可知我家老爺是誰！”恐她一時急躁，自報了家門，趁著慧靈同那人說話的功夫，慌忙拉著桃紅快步離去。

待走出一射之地，她回頭望去，只見那人已不知去了何處，方才松下心來，又叮囑桃紅道：“今日的事兒，待會兒見了太太，可萬萬不要提起。不然，又是一場。”桃紅也吐舌道：“不勞姑娘告訴，我自然知道。讓太太聽說，我放姑娘一個人在這兒，被登徒子給調戲了，一頓鞭子沒得跑呢。”傅月明聽得此語，不覺羞紅了臉頰，斥道：“你還要胡說！你這嘴頭子就是沒個把門的，方才若不是我拉