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聽春嬌姑娘在姑太太屋裡說話。因聽姑太太說起，咱們老爺年近四旬，膝下無子，恐以後香火無繼。又說老爺性情敦厚，待人再好不過，唐家現下又遭了難，姑娘日後出閣，也難尋到好人家，還不如另作打算，就問春嬌姑娘的意思。”傅月明聽著，面若寒霜，沉聲問道：“那唐春嬌怎麼說？”綠柳答道：“春嬌姑娘的性子，就是泥塑水揉的，最是膽小庸懦，在姑太太面前，就是比那提線的偶人多口氣罷了。她敢說個不字？只是支支吾吾，待應不應的。”

傅月明聽著，兀自默默不語，只在心內計較了一番。只聽綠柳又道：“還有一樁事，雖然面上瞧來平常，我看著倒有些古怪。”傅月明聽這話出有因，便問道：“什麼事？”綠柳說道：“表少爺跟著老爺在鋪裡幫襯買賣，每日裡起早睡遲的，很是辛苦。然而每隔兩日，必要出門一次，都是傍晚時候出去，趕在宵禁之前回來，有幾次還吃得臉上紅紅的。我起先只道是鋪裡的掌櫃夥計請他吃酒。然而咱們鋪子裡姑娘是知道的，日常生意繁忙，哪有這樣隔三差五就吃酒的道理？若說是別人，我倒疑惑了，他才來徽州罷了，哪裡就相交上了朋友請他吃酒？”

傅月明聽了這事，也自覺奇怪，便問道：“姑媽就不說麼？”綠柳說道：“姑太太打牙黏住了似的，不理論。每日裡只迫著我們多做些針線活，拿去換錢使，不管這些小事。”傅月明想了一陣，不得個頭緒，便同她說道：“這事兒你先打探著，千萬不要驚動了他們。再者，我這病好了七八了。到了後日，你攛掇姑媽帶著那兩個姑娘來咱們家一趟，我自有處。”

綠柳一一應下，傅月明又問道：“夏荷並荷花如今怎樣了？”綠柳說道：“她們沒什麼，只是累得很。夏荷同愛玉姑娘倒是投緣，很能說在一起。愛玉姑娘也是個不言不語的，有些話姑太太跟前不說，倒同她商量。姑娘不知，因我們是這邊過去的，姑太太防著我們，時常有話不在我們跟前說的。倒是荷花，年紀小，哪裡都去的，聽話也比我們聽得囫圇些。有些事，還得尋她才打探的出來。”

兩人坐著說了些話，吃了一盞茶，看看時候不早，傅月明恐綠柳在此處待得久了，唐姑媽要生疑，便打發綠柳起身去了。

待綠柳離去，桃紅端了盞熱粥進來，說道：“姑娘，午飯時候沒吃什麼，喝碗粥罷，待會兒好吃藥的。”傅月明點了點頭，卻叫她將碗在床邊的小桌上擱了，她自家靠在床上，不住的思量。桃紅就笑道：“才我見著綠柳，她倒是發了好大一通牢騷。這姑太太是掉進錢眼兒裡了也怎的？老爺每月給他們也送去不少銀米，夠他們一家開銷了，還催逼著丫頭做針線補貼，油鍋裡撈錢使呢。”

傅月明笑道：“你不知，姑媽同咱們雖是親戚，老爺待他們情分又好，但究竟投親靠友的，許多事情不方便。她家裡見養著一個哥兒兩個姑娘，日後男婚女嫁的，嫁妝彩禮都是難事。那唐春嬌就罷了，愛玉妹妹卻得一份豐厚的陪嫁，到了婆家才不至落人恥笑。姑媽手裡沒有錢，心裡慌得很呢。”

桃紅歪著頭想了想，笑道：“姑娘說的是，就是表少爺，想娶一房好娘子，沒有錢怎麼行呢。”傅月明聽了不語，半日才冷笑了一聲，說道：“他打著不花錢就討媳婦的主意呢。”桃紅不解這話，卻也不問，只上來將粥吹涼了，喂與她吃。

這唐姑媽是無事也要到傅家來走兩遭的，不是哭告生計艱難，就是與陳杏娘強扯親戚，來了便坐著不走，硬捱過兩頓飯去，好省家裡的嚼用。故而，到了後日，綠柳也沒費什麼力氣，只輕輕點了一句，唐姑媽便帶了唐愛玉、唐春嬌並三人的丫頭過到傅家這邊來。陳杏娘雖是好不耐煩，但好在時常走動，也就慣了。今見她又來，便先打發人吩咐廚房造辦飯菜。

姑嫂兩個坐著，說了家長裡短的散碎閒言。唐愛玉與唐春嬌兩個年輕姑娘，只呆坐一旁，一個低頭噤聲，一個默默出神，直如木頭也似。陳杏娘看不下去，就說道：“你們到後頭尋她們姊妹兩個玩去罷，只顧杵在這兒，也沒事做。”這二女見主母發話，看了唐姑媽一眼，方才各自起身，道了告退，往後頭去了。

才走到後園，丫頭小玉便迎上來，拉著唐愛玉笑道：“我聽綠柳姐姐說，愛玉姑娘打的一手好絡子。我正愁到哪兒拜師學這手藝去，姑娘教教我可好？”說畢，竟不待她答應，就要扯她走。唐愛玉是個沒主心骨的人，又在人家宅子裡，不好不依的，便被小玉拉著腳不沾地的去了。

獨撇下唐春嬌一個，立在原地，惶惶然不知何去何從。正在此際，桃紅打一山石後頭過來，向她笑道：“姑娘，我們姑娘請你過去坐坐