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，女子做十。而且，男子說起年齡，多為虛歲，女子卻多說實際年齡。

白日，章和帝罷朝一日，和臣子們宴飲。

新科頭甲在大明宮太和殿，獻上了與“朝鳳舞”並稱的“拜龍祭”，祈願章和帝福壽綿長，大湯朝國運昌隆。聽說新科狀元、榜眼和探花三人具是俊朗少年郎，舞姿松竹般風雅，家世更是威赫，是以一時間在座的官員皇親們，看他們三人都是眼露綠光。特別是最小的探花郎，因為出自朱家，人品出眾，更是大家結親嫁女的首選。十七位皇子、十五位公主各自送上精心準備的禮物，特別是大皇子夏侯弘親自狩獵得來的虎皮虎骨、二皇子夏侯揚跪佛百日求來的護身符、三皇子夏侯毅嫡長子夏侯敦送上的手抄萬字祝壽佛文、四皇子夏侯松與雙生妹妹長平公主合作的《江山萬壽圖》和七皇子共眾貴族子弟演練的摔跤頗得讚譽。章和帝皇弟，先王貴妃獨子，順王獻上的東海明珠一斛也很受章和帝喜歡，回贈佛經一份，言道願順王早生貴子，為皇家開枝散葉。

另有外邦使臣，如北戎最強大的部落的汗王的大王子、東瀛士子、南蠻使節等親來祝賀，送上許多極具地域性珍寶，擺出十足臣服姿態，章和帝一時間志得意滿，雄心勃勃。

申時，一般大臣自然捧著章和帝賜下的銅鏡回了家，皇親和權臣卻受邀參加晚宴，後宮五品以上妃嬪也列席在位。

曲平今年未得擢升，仍是五品小官，讓許多嫉妒曲青青受寵的人說了許多酸話，他自己也常有些不自在。今天他卻特獲殊榮，攜妻參加晚宴，在一杆二品以上大員中尤為顯眼。此時大家反而不敢說什麼，因為這明顯是章和帝在表明態度——或許曲平這老頭子確實沒能力，朕也不打算將他抬多高，可是他女兒朕是真心稀罕，你們最好給人留面子，否則朕就不給你們面子——什麼的。曲平和封蕪穿上特意裁製的新衣，臉上壓不住緊張和得意地坐在皇親權臣之間，對於其他人不願搭理的輕視根本毫不在意。這是當然的，他們多年受曲家嫡支磋磨，別的不敢說，忍氣吞聲絕對是一把好手。

此時臣下已經到齊，男女分坐，中間卻並無屏風遮擋，這是大湯朝已婚婦人由來開放自…由的表現。宴會大廳中央有歌女舞姬鶯歌燕舞，皇親權貴竊竊私語，太監宮女穿梭其中，好一派熱鬧、和樂景象。順王向來不羈，已經喝得有些上頭，正拉著宮女調笑，一些權貴暗暗嗤笑，他卻渾然不覺。

酉時二刻，皇后率眾嬪妃落座，場中歌舞暫停，眾人起身拜見；三息後，章和帝出場，眾人再次起身拜見，並高聲祝禱。因為是晚輩做壽，兩宮太后並不出席。章和帝坐在最高正位，皇后左邊並排，微低一寸；貴妃低三寸於章和帝右側落座。如此，淑妃高於賢妃、惠儀高於德儀、婉儀高於昭儀、昭媛高於修容，左貴於右，依次落座。曲青青本來已經坐在張修容右側，章和帝卻特意在下首置下案几，命她陪侍。真心說，曲青青是不喜歡這個位子的，怎麼說，也像是被皇帝和皇后踩在了腳下，但臉上卻要做出喜不自禁，紅霞亂飛的樣子——反正章和帝是個重名的，即使喝醉，也不可能在眾人面前失儀，青青也就不多思量了。見曲青青落座，其他妃嬪無不心中犯酸，甚至皇后都微微皺眉。只是今日場合不同，並沒有哪個敢說酸話，只美人、才人之類那眼睛作刀子往青青身上扎，不痛不癢，青青當然毫不在意。

曲平隔得遠，還不知道，封蕪卻一眼看見自家女兒的座次，只覺得無限榮光，脊背都更直了些。她周圍的命婦們也確實瞬間改變了態度，世家大族雖不至於諂媚，也和藹許多。家世並不特別嚇人的幾個誥命，還略略帶出些微奉承來，這就是一國之君的權利，只稍稍有所好，下必甚焉。

長華大公主率眾公主，著男裝，為章和帝獻上“拜龍祭”。比起之前三位頭甲跳得游龍松柏之姿，公主們的舞姿別有一番高貴矜持和女子嫵媚。這之後，章和帝念出比百日隨意許多的祝詞，敬酒三杯；又有貴妃幼弟，大學士朱庭獻上祝壽詩作一篇，宴會正式開始。

歌舞再起。

半響，南蠻公主越眾而出。她容貌豔麗之至，年十八，身段妖嬈與林寶林相仿。卻偏偏身著大紅戎裝，帶出英姿颯爽，美態別具一格。這位公主一出場，場上男子的眼睛就大半都被吸引過去，像探花郎這樣經的少，純情點兒的，甚至微微紅了臉。十八歲，在現代還是花季雨季，在大湯朝已經是老姑娘了，這位如今還未出嫁，卻比他人還自信些，顯然意在皇帝。聰明的自然收回目光——反正不是自己的女人，再怎麼看也沒用。只四皇子，他從來最愛帶有男兒豪爽氣的女子，這位公主