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玩意兒，陳氏懶的收她的，全憑她自己放好，將來大點兒交朋友了，可與人交換著玩。

第三日的席開的早，也沒請戲班子，未時就收了攤兒。壽宴準備的齊全，又添了楊安琴與庭瑤兩位生力軍，萬事都井井有條。老太太留下越氏帶著庭瑤掃尾，自家坐在正屋裡，帶著孫男弟女玩笑。可巧來了新客，眾人都熱熱鬧鬧的說話。

庭瑤不在，老太太身邊的位置就空了一個，恰好苗惜惜坐了。老太太昨日不得閒，此刻方細細問道：“姐兒可曾上過學？”

苗惜惜低低答道：“回老太太話，不曾上過，只有父親教了幾個字。”

老太太笑道：“可是謙虛了。咱們家有一學堂，你的姐姐妹妹都在裡頭讀書，正好一塊兒作伴。”

苗秦氏早就從妹妹那裡聽說葉府家學，死乞白賴要住進來，正是因為康先生乃進士出身。等閒人家能請到個老秀才就了不起了，進士想都不敢想。但昨天夜裡才知葉府的家學竟是男女混在一處，十分不合規矩。瞥了不遠處的庭芳一眼，那個跟男孩子打架的姐兒，不會把她女兒帶壞了吧？只是人在屋簷下不得不低頭，為了兒子，只得忍了。

老太太人老成精，自然是不希望親戚家的孩子拖自家孩子的後腿。她算不得十分有文化——鄉間殷實人家男孩兒還未必識字，女孩兒就更加了。她半肚子墨水都是剛結婚時老頭子手把手教的。一手稀爛的字被老伴嘲笑了幾十年，好在見識跟上去了，才不至於被嫌棄。一問一答間，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷實人家，或許男孩子會在科舉上搏一搏，女孩兒能寫名字就不錯了。苗惜惜因與苗文林是龍鳳胎，比旁的女孩兒討喜些，才在父親沒過身時被其父親自教會了三字經。再往上就實在不能了。而苗文林先前不過是在私塾裡跟著先生學過，再有就是進京後外公親自教了些，水平跟陳恭差不離，若不下死力氣，沒什麼前途可言。比起來陳恭還小了四歲，苗家的教育力度不夠啊！

試探出苗家兄妹的深淺，老太太頓時沒了興趣。受丈夫的影響，她更喜歡有才的，而不是長的好看的。面上沒帶出來，話題卻轉了方向。扭頭問庭芳：“前兒你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日來的姑娘們，好似只有侯景榮是個拔尖兒的，將來前途不會太差，自家孫女與之交好很重要。

庭芳站起來道：“還行吧。她還說要送我棋譜來著，我還不知回什麼禮好呢。”

老太太想了想道：“她家不富裕，想是沒有好棋子。你撿一副差不多的與她，將來好帶去夫家。”

陳氏笑道：“還早了些，待她出嫁的時候再添一副好的。”

老太太道：“讓她們小姐妹先走動著，可著四姐兒的零花錢買。咱們大人的是大人的，別摻和她們。往常兩家少有走動，乍送太貴重的，只怕他們不收。”有些話不好在人多嘴雜的時候說。兩派原先不大對付，如今為了同一個目標，正想盡了辦法走動又不招眼，有孩子做橋樑極好的開端。

楊安琴不明就裡，問道：“可是老太太看上人家啦？”

老太太搖頭笑道：“那樣好的姑娘，咱們家的哥兒配不上。我可沒臉提。舅太太倒是可以考慮一二。”

楊安琴忙擺手：“陳謙什麼都沒有，我張不開嘴。”陳謙能攢資本的時候攢資本，實在年紀大了考不上童生，再想辦法說親去了。如今要他分心是斷斷不能的，博個少年英才，多好的姑娘沒有？不急一時。

說到孩子們的婚事，在場的除了庭芳，其餘的都羞慚慚的。苗秦氏悄悄打量著孩子們，偏頭悄聲問秦氏：“那個是你們府上的大爺麼？”

秦氏點頭：“是，就是大房的那個。我同你說過的，原先大房就他一個鳳凰蛋，精貴的不得了。後來大嫂生了個哥兒，如今都沒什麼聲音了。”

苗秦氏又看了一回，心中思量。苗家的門第在京城是不用提了，孩子們的婚事要麼靠父親，要麼靠妹妹。長子，卻是庶出，身份有些尷尬，卻正好一謀。她早就打了這樣的主意，今日細瞧了庭樹，生的面如冠玉，心裡就滿意了十分。只不好貿然開口。橫豎都還小，且放著吧。至於兒子，男孩兒可以晚些，正好細細挑個好的。

老太太等人說起了家長裡短，秦氏與苗秦氏便全然插不上話了。她們不是那個圈子的，哪怕秦氏嫁進來十幾年，也不曾有人瞞過她什麼，依然不大接的上話。一則是她少有外出赴宴，二則家裡請客那些誥命也不大搭理她，她又不會逗趣兒，自然而然的被無形的壁壘擋在外頭，還不知緣由。多數家庭聚會