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客套話兒，庭瑤不好接，只抿嘴笑曰：“不悶，風景好看，差點看迷了。”

房夫人笑道：“姑娘喜歡桂花？我家裡有幾盆小的，不嫌棄的話，回頭搬幾盆回去家裡擺著玩。”

庭瑤忙謝過。心裡盤算著搬了人家的桂花，得用什麼還禮。

又閒話了幾句，就有個丫頭捧著個食盒進來，對眾人道了個萬福，笑道：“回老太太並諸位太太姑娘，二老爺聽聞老太太待客，特敬上一碟子點心。”

房夫人道：“偏他婆媽，是什麼點心呢？”

丫頭揭開蓋子，裡頭是碧色的綠豆糕。房太太笑道：“熱天吃綠豆糕倒應景兒。”

老太太道：“你們二老爺年紀不大，輩分挺高。”房知德是房閣老的老來子，同嫡長子房知遠的兒子差不多大，不過十六七歲，就被人叫成了老爺，平白叫人覺得老了許多。還有房夫人，年紀也不大，偏是老太太的輩分，女人家聽在耳朵裡，得多少年才能釋懷？

房夫人道：“他也就是輩分高了。”

老太太微微一笑：“我卻聽說他文章好，請來我瞧瞧可好？”

房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘們。”

老太太道：“通家之好，倒是不妨。”

房夫人便一疊聲的叫請二老爺。不多時，房知德從容走來，朝眾人見禮。

庭瑤等人也都紛紛起身萬福。

老太太是長輩，毫不掩飾的打量房知德。生的不算頂好，氣質還行。衣裳乾淨整潔，沒有多餘的紋飾。不高不矮，不胖不瘦，膚色還挺白淨。總而言之，從外貌上看，挑不出什麼來。

再看行動，朝姑娘們見禮後，眼神再不往姑娘席上飄，卻又忍不住想往那處看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正經，倒叫人覺得虛偽了。

國人傳統，孩子不在跟前便罷，孩子都做堆了，當長輩的就要顯擺。房夫人立刻提議：“枯坐無味，不如擊鼓傳花。”

房太太立刻捧哏：“不知如何個玩法？”

房夫人笑道：“我們都年紀大了，叫他們小人兒出主意。大姑娘以為何？”

庭瑤便道：“不敢喧賓奪主。”

房大姑太太道：“還是四姑娘說吧，獨你最小，我們不好欺負你的。”

庭芳無所謂的道：“尋常的沒趣兒，依我說傳到誰手裡，誰就要出一題，倘或旁人能答出來，他罰酒。倘或旁人都答不出來，就大夥兒喝酒，如何？”酒能助興，宴席不可能無酒。因天熱，今日的酒極淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罰酒。擱別的場合，她能幹出罰喝飲料的事。橫豎能不喝酒儘量不喝，那玩意不是好東西。

眾人都說有趣，庭芳的法子很考文化功底。幾位太太自然不行，雙方卻都肩負著考察對方的任務，當然齊聲叫好。庭芳也是想試試房知德的斤兩，才故意如此出題。

說好了規則，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把葉子一片片擦淨，方遞到場子裡。房家人擊鼓傳花不用鼓，而是拿了個小玉磬，敲擊時尤其清脆悅耳，在炎熱的夏天似能激發些許涼意。家裡一年到頭少說也有十幾二十回家宴，敲磬的婆子都是熟練活，見眾人準備好了，便利落開始。

女眷們帶著唯一的漢子，在水榭裡嘻嘻哈哈。兩圈之後，桂花落到老太太手裡，眾人都笑請老太太出題。可憐老太太根本不擅長文化，想了半天，只得出了個字謎：“竹高草低秋波裡，打一字。”

房知德笑了笑，不說話。

庭芳知道他猜出來了，故意不說。便笑嘻嘻的道：“可問著我本行了，老太太定是貪夫人家的美酒，才故意放水。”

房夫人一時沒反應過來，笑問庭芳：“快說謎底，說的不好，我們不算的。”

庭芳道：“可是算盤的算？”

老太太笑罵一句：“偏你拆我的臺。”

庭芳吐吐舌頭：“房叔叔早猜出來啦。”

房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六歲，哪裡叔叔了？哪裡像叔叔了？可偏偏按輩分，就該叫他叔叔。想著在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整個人都不好了。

房太太見到小叔子的窘樣，也忍住用扇子擋著嘴笑。輩分大可真不是好事。

笑了一回，遊戲又開始。清脆的磬聲或急或緩，或高或低。眾人一面要關心著花是否傳來，一面又得聽著磬聲，一心二用，難度頗大。忽然一聲脆響戛然而止，庭芳立刻犯規的越過庭珊，把花枝往房知德懷中一拋。餘聲迴盪中，房