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鄉下的習俗是沒滿十二歲的孩子夭折了不能掩埋，只能扔在流動的河流裡，最好是扔在上游，這樣還能為家裡帶來福運。當然也不能刻牌位。可以說走了就沒留下痕跡了。只有特別疼孩子的才會偷偷掩埋，有事沒事去燒些紙錢，讓孩子在下面過的好些。

葉蘇祁走了連什麼都沒留下，家裡的衣裳也在他們去縣城的時候帶走的乾乾淨淨的，葉老爺子就是想念他了也沒有什麼東西能寄託哀思。珍兒知道他在嵩山寺為葉蘇祁點了長明燈，看他拿銀子的樣子，這些銀子他肯定是早就準備好了，要為葉蘇祁祈福的。

關了鋪子，珍兒只留了貫仲在鋪子裡照看著。一間屋子，只要有幾天沒人住，就會缺少人氣，衰敗的就快了。再說鋪子裡也還有些被褥、鍋碗一類的，要是被老鼠給咬了那可就損失大了。

臨到臘月了，醉雲樓的生意也異常火爆起來，很多商人在酒樓裡請客。於是，鋪子雖然關了，珍兒卻也沒有歇息。

就連曹葉氏本來很抗拒回村子的，一聽說珍兒他們那麼忙，也不好顧著自個那點兒小別扭，跟著回了村子。

為了保持肉味的鮮美，珍兒都是隔兩天送一次貨的。臨到年關，何獵戶家也要用牛車，好在葉路遠也放了假，他就被委任為給趕牛車去縣城送貨的車伕。

忙忙碌碌，一直到臘月二十，珍兒他們又往城裡送了一車活的獵物，才總算是真正的歇下來。

這邊還沒歇兩天，就到了臘月二十三過小年，要祭灶神了。

珍兒家的灶王龕設在灶房的北面，中間供著灶王爺的神像。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書‘東廚司命主‘、‘人間監察神‘、‘一家之主‘等文字，是用來表明灶神的地位。兩旁貼上‘上天言好事，下界保平安‘的對聯，這是乞求灶神保佑全家老小平安的。

正所謂，‘二十三，糖瓜粘‘。戌時正，珍兒、虎子帶著方海、南星他們到了灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜等。還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然後和草馬一起燒掉。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。

晚上在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，然後連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：　今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。

珍兒還聽說過，送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為‘送灶神‘，以此換取食物。

鋪子裡曹葉氏跟貫仲兩人也在祭灶，不過她顧忌著。“男不拜月，女不祭灶”的習俗，怎麼也不跪拜，貫仲勸了半晌她也不轉心意，怕誤了及時，貫仲只好自己祭拜。不過他沒祭過灶神，就按曹葉氏指點的一步一步來。

珍兒讓曹葉氏回城裡也是為了這個，她就怕貫仲一個人搞不過來。

祭了灶神就到了掃塵的日子了。貫仲把竹葉綁在長長的竹竿上，做成掃把的樣子，跟曹葉氏兩個在鋪子裡灑掃庭除，清洗碗筷。後院的庖下里長年煙熏火燎的，早已屋頂早已燻黑了，還結了好多蜘蛛網。貫仲跟曹葉氏兩個人忙活了一整天才把屋頂都掃乾淨了，碗筷什麼的也重新洗乾淨了。

珍兒他們在村裡也是一樣的忙碌著。茅草屋雖說蓋了不久，竟然也結了不少蜘蛛網。還有碗筷，她平時沒管，也要重新洗一遍。更重要的是錢大娘他們每天都在院子裡清洗野味，院子一角很大的味道，珍兒他們聞習慣了還感覺不到什麼，其他人可就受不了了。

珍兒就把那一塊兒交給方海跟南星了，他倆一整天都不知道提了幾桶水清洗那一塊兒，才讓味道消散了些。

到了臘月二十五，就得開始準備過年要用的東西了。一大早起來，曹葉氏就趕回村子裡，給珍兒幫忙庖下里的事。

炸饃饃、包包子、煮肉、摘菜、洗菜、一路忙碌著，直到大年三十這一天，村子裡都還飄散著濃郁的肉味跟濃濃的喜氣。

第二百四十一章　過年

不管是大人小孩，沒有人是不喜歡過年的，特別是收成好的時候，即使是再貧窮的家庭也會置辦像樣的年貨，過個歡喜的大年。

年三十這天一早，虎子老早就起床了。那是天還沒亮，他在寺