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支援的情況下，皇后身份又有什麼意義？那隻會是招致禍端的契機，不亞於懷玉之罪。

儘管如此，這位收斂光華、極盡低調的皇貴妃還是沒能逃過劫難。

皇貴妃被告發欲以巫蠱厭勝之術謀害芸妃，雖然從凰儀宮搜出法器但不足以作為定罪證據，案子還得交給刑部和御史臺詳細追查，而主持追查的人一要有能力二要有地位，自然非四皇子溫墨崢莫屬。

溫墨崢見到皇貴妃時，人已在冷宮之中，昨日富貴奢華不見，只餘悽清孤冷。

“殿下是自己來的嗎？”皇貴妃雖處冷宮雍容不減，輕輕撩過沒有髮簪束扎的碎髮，淡然目光直視溫墨崢。

“涉及許多重要案情，不便讓外人聽見。”溫墨崢仍按規矩恭恭敬敬行禮，而後坐到下位椅中，“除了巫蠱一事，娘娘還被指出惡意傷害芸妃，且是父皇親眼所見，此事屬實？”

皇貴妃麻木一笑：“不僅是皇上親眼所見，許多一同闖進房中的侍衛、太監和宮女也都看到了，彼時本宮匕首，芸妃手無寸鐵倒在地上，不是我要加害她還會是什麼？”

皇貴妃的語氣過於平靜，平靜得好像這番說辭已經說過千百遍，嚼爛了、咬碎了，半點味道都沒有。

溫墨崢胸口沉悶，低黯著臉色輕嘆：“這些都是外面風傳的說法，我不想聽，我想聽娘娘親口告訴我到底發生過什麼。我不是例行公事來為娘娘寫陳罪書的，究竟是娘娘有罪還是芸妃別有所圖，我想弄個清楚瞭然，若能還給娘娘公道自然最好。”

麻木神情終於有所鬆動，皇貴妃眼中慢慢生出些許光澤，卻又帶著幾分悲慼：“殿下是前朝後宮眼睛最亮的人，誰是誰非何須本宮一遍遍陳說？”

“縱是我相信，如果娘娘不說出來，誰又會知道？”溫墨崢放下記錄用的筆墨，炯炯目光堅定無比，“只要娘娘說出真相，墨崢自會拼盡全力將事實公諸天下，絕不容許奸臣當道、妖妃橫行，毀我大淵數百年基業！”

溫墨崢年少，天性裡的耿直更勝常人七分，這些年仗著細心專注辦理過不少牽著廣泛深遠的答案，明察秋毫、剛正不阿之名在民間被傳誦的同時，出色能力在前朝後宮也是經常被人提起的。皇貴妃見他清聲朗朗、神情堅毅，刻意做出的妥協怯懦總算能夠卸下，緩緩起身，竟以皇貴妃之身份向溫墨崢行了個大禮。

“本宮失察著了小人算計，想要蒐集芸妃與奸臣連嵩勾結罪證之事被迫中斷。如今助力本宮肅清後宮的幾位姐妹身陷險境自顧不暇，本宮也不求四皇子殿下能夠搭救，只望殿下能看在本宮一心為我大淵的份上救救那幾位姐妹，莫讓我們一番苦心付之東流，讓奸妃佞臣毀了皇上！”

溫墨崢緊緊咬牙點頭，臉色愈發沉鬱。

皇貴妃被禁足冷宮，訊息閉塞，許多事情並不瞭解，至此時還不知道先前與她一起謀算如何揭露芸妃真面目的幾位姐妹早定下結局——那些涉足不深的嬪妃都是些牆頭草，見苗頭不對紛紛倒戈投靠芸妃；還有一部分參與較深的嬪妃為求自保選擇沉默，受一些微不足道的懲罰後繼續過自己的日子；剩下的總計十二位嬪妃、貴人，因堅持對芸妃和連嵩的控訴而遭重罰，一人受賜白綾自縊，一人在天牢耐不住酷刑撞牆自盡，其他人盡數被逐出皇宮貶為庶民。

事實上，皇貴妃與一眾嬪妃私下商議的事溫墨崢早就知道，甚至多多少少提供了一些幫助，卻沒料到芸妃先發制人，竟然將計就計排除異己，如今的後宮，可以說徹徹底底是芸妃的天下了。

這場風波令得原本就嬪妃不多的後宮折損不少，愈發清冷恐慌；前朝也是一片譁然，一時間參奏的本子堆疊如山，許多剛正不阿的朝臣亦遭受牽連，溫墨崢才在朝上力排眾議為定遠王脫罪，轉頭就跑來詢問皇貴妃，心裡想要的就是個真相，想要找到蛛絲馬跡證明給溫敬元看，芸妃與連嵩是互相勾結、狼狽為奸的。

至於找到證據的可能，微乎其微。

從冷宮離開後，溫墨崢將攥寫的記錄送回瓏心殿，又從小道離宮，繞了一大圈回到皇宮西側白虎門，獨自坐在馬車裡焦躁等候。

約莫半個時辰過去，白虎門側門開啟，十來個女子揹著包袱低頭走出，個個眼圈通紅、啜泣不止，正是被貶為庶民逐出皇宮的十位嬪妃、貴人。溫墨崢聞聲撩開車窗簾帳，喚來趕車的小太監低語幾句，那小太監點點頭走向已為布衣百姓的女子們，一人發了一隻鼓囊囊的荷包，又把其中一人叫來馬車前。

“錦貴人。”溫墨崢深吸口氣推開車門，伸手扶住被喚來的女子。

“四皇