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州的，並且是十分重要的事，因此才會走得那麼匆忙。”

“連榮華富貴都不要，跟著一個窮酸世子跑去安州還能幹什麼？哼，朕早該看出他們二人之間藏著貓膩，男盜女娼，沒一個好東西！”

溫敬元的怒火和辱罵在連嵩看來十分可笑，微微翹起的嘴角噙著冷冷味道，最終在勉強做出的謙卑表情中消散，仍是那副終於主君、忙於獻計獻策的忠臣模樣。

“安州那邊臣會找人盯緊，一查到蛛絲馬跡立刻向皇上稟報，眼下臣有另一件事希望皇上能儘早防備。”連嵩輕咳一聲，音量刻意壓低，“芸妃娘娘這幾日經常到各宮走動，也不知在商量些什麼。如今皇貴妃正是安養龍胎的重要階段，容不得半點操勞驚嚇，所以臣以為，皇上應該分一些精力多注意後宮，諸事須以皇貴妃為上，以尚未出世的龍子為上。”

溫敬元眸光一閃，意味深長地看向連嵩：“哦？是嗎？朕最近專注於五國使者來訪之事，確實忽略了後宮，也有些時日沒去鳳歡宮了，竟不知芸妃也開始四處走動，莫非是因為覺得冷清寂寞？”

“走動倒是應該，獨享皇寵易招其他嬪妃嫉恨，少不得使些手段緩和關係；然而據下人稟報，芸妃常去的宮殿不少，唯獨皇貴妃那邊沒什麼往來，多少有些不合禮數。皇上若繼續放任芸妃娘娘任意而行，恐怕前朝百官要說皇上寵溺無度了。“

連嵩用辭小心、語氣和緩，看不出有什麼異樣，溫敬元卻死死盯著他打量許久，像是要穿透他的皮囊看進骨肉裡。

眾所周知，連嵩與芸妃都來自青嶽國，且連嵩是經由芸妃介紹入淵併成為溫敬元心腹的。這幾個月來溫敬元都很關注連嵩與芸妃的關係，他不希望自己寵愛的嬪妃和信賴的大臣有什麼不該存在的關聯，而這份不願隨著連嵩與芸妃的地位同時扶搖直上，漸漸演化為懷疑——對芸妃是否忠貞有所懷疑，以及對連嵩為別國賣命效力不求回報行為抱有懷疑。

正當溫敬元懷疑愈發深重時，連嵩忽然告訴他要小心芸妃，這般舉動令得溫敬元手足無措，怎麼也想不通連嵩葫蘆裡賣的什麼藥。

大約過了小片刻的功夫，溫敬元實在瞧不出連嵩有什麼不妥之處，微鬆口氣，斂起警覺目光：”不管怎麼說芸妃與你也是同鄉，朕雖寵她卻從不允許她干政，你對她的警惕沒什麼必要。皇貴妃那邊朕會親自去詢問，如果芸妃當真有問題，朕也不會罔顧後宮法度縱容偏袒，自會給各宮一個交代。”

溫敬元已有回應，連嵩便不再提起，君臣二人又針對前朝一些棘手問題交談許久，直至夜深人靜，萬籟俱寂。

披星戴月、早出晚歸的生活連嵩已然習慣，更習慣了溫敬元時不時投來的懷疑與試探。走進半個下人都沒有的房內，連嵩鬆散地坐入寬大藤椅之中，閉目小憩少頃，唇邊忽而一抹冷笑。

“孤水，我們的客人呢？你沒有怠慢吧？”

清冷一聲回應飄入連嵩耳內，燈光照映不到的陰暗角落裡，一道身影倏忽閃現，迎著燭光向連嵩深深躬身，一手平伸指向房門緊閉的暖閣。

“正巧我今天心情很好，應該借這機會與我們的客人好好聊聊，這樣的話，即便他還是頑固得令人頭疼，至少我不會因為太生氣而失手殺了他——孤水，如果我真的生氣了，你可得攔著我些，一時生氣殺了這位客人，之後我會少很多樂趣的。”

生死人命掛在連嵩嘴邊如兒戲一般無足輕重，孤水對此並不驚訝，沉默地點點頭，先一步走到暖閣前推開房門。

一片昏暗中，血腥氣撲面而來。

黑暗被點亮的燭燈驅散，暖色光芒透過燈罩愈發顯得朦朧迷濛，投映在角落裡委頓的人身上時拉出淡淡影子，半透之感與滿地血色重疊。

“之前我一直以為你是個很脆弱的人，沒想到熬過這麼多天還頑強活著，不得不讓我感到敬佩。怎麼樣，現在有沒有耐心與我聊一聊了？”連嵩走到了無生氣如死屍一般的人面前，稍稍向後撤步，動作優雅輕緩地蹲下，白得不像人類的手指輕輕劃過那人埋於雜亂髮從的臉頰，“我很喜歡你這種人，把主子看得比自己性命還重要，一想到能夠從你們這些忠犬口中撬出我想要的東西，那種感覺，總會讓我興奮不已。”

浸潤地面的粘稠血水顫了一下，那具彷彿早已死去的身體慢慢扭動，被鐵鏈緊鎖、血肉模糊的手腕緩緩伸向前，張開五指緊緊抓住連嵩雪白衣角。

“王爺……鈞白……保護……王……”

無意識的嚅囁沙啞斷續，沉重染血的身軀透出瀕死氣息，當連嵩起身用腳踢