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就石竹苗家的景況，不用上數五百年，現成的都能連上譜，只血緣略遠些。有人的地方就有江湖，同鄉同族抱團再常見不過。

侯堂明家子息單薄，兄弟三個就侯世雄一根獨苗，而侯玉鳳家則是整個村子都沒了，僅剩幾個族人各處零落。一來二去，兩人就叔叔侄女的叫上了。顯的格外親近。

親戚都是越走越香，侯堂明一個老光棍，侯世雄看上了紫鵑卻叫王仲元捷足先登，正不好受也不肯娶親。諸如衣裳鞋襪等女人家擅長的事，都是侯玉鳳搭把手，時日長了，倒似嫡親的侄女一般。侯世雄正在廊下看醫書，見了侯玉鳳走來，忙站起來笑道：“大姐來了？”

侯玉鳳笑道：“叔在麼？”

侯堂明在裡頭聽見，揚聲道：“進來吧。”

侯玉鳳走進正廳，今日沒什麼病人，四下裡安安靜靜的。侯堂明開門見山的道：“是得閒了來走走，還是有事？”

侯玉鳳道：“陸鎮撫病著，將軍焦心的很。拿了些杏仁核桃仁給我，我不知道陸鎮撫吃得不吃得，就來問問。”

侯堂明道：“陸鎮撫有些咳，杏仁碾碎了熬成杏仁糊，是挺對症的。核桃也頂好做成糊，省的叫那果仁皮沾到喉嚨，倒引的她咳嗽。都是些食材，又非寒涼之物，要緊看她愛怎麼吃吧，都不妨礙的。”

侯玉鳳聽了便道：“那就放心了。說來陸鎮撫病了好有半個多月了，你看著什麼時候能好？”

侯堂明搖搖頭道：“我雖略通些醫術，又非名家聖手，哪裡做的準。她原先底子就不好，時常那些小病，我還能應付，此回真是……將軍接連往左近的鎮子裡尋了一圈的大夫，都商議不出個章程。唉，看命吧。”

侯玉鳳眸光一閃，低聲道：“她要是真不好了，鎮撫那一攤子事，交給誰呢？”

侯堂明道：“除了李司長，還有誰接得下？現就是李司長撐著吧。怎麼？你也想去鎮撫部？”

侯玉鳳嘆道：“誰不想？休看將軍好似重視後勤，實則鎮撫才是真露臉的地方。可鎮撫豈是輕易能進的？不說鎮撫，後勤也難出頭。還是叔叔這裡好，有一技之長，就是不同。”

提起此事，侯堂明亦有些悵然。他們石竹出身的，東一個西一個，不似竇家的同氣連枝。好容易李樂安把石茂勳擠了下去，偏偏那小子跟譚元洲還更親些。

戰兵、鎮撫、後勤三大塊，高位全是竇家人佔著，壓的他們喘不過氣來。侯堂明自是知道侯玉鳳滿心不服，可哪處都講究先來後到，能有什麼法子？

管平波年輕，她帶的人也年輕。除了等著上頭人犯錯被懲處，幾乎沒有向上的路。哪裡的活計都有好有歹，尤其是侯玉鳳這等養了兩個兒子的，怎能不替孩子打算？

軍醫院自成體系，對侯玉鳳的小心思，侯堂明愛莫能助，唯有指點她做些藥膳替陸觀頤調養身體，寄希望於細水長流。

如今的局面，不是說改就改的。侯玉鳳不過跟自家人抱怨兩句。好生記了侯堂明說的養生經，就回廚房搗鼓藥膳了。

過了幾日，陸觀頤還是不見好，卻沒惡化。侯玉鳳使出渾身解數，換著花樣做吃食。直到七月，陸觀頤才漸漸好轉。喜的管平波直接把侯玉鳳騰了出來，叫她專管陸觀頤的飯食，務必要把人養的白白胖胖。侯玉鳳心中得意，越發用心，不單自己挖空心思想，還常跑去飛水城內尋有口碑的廚子主婦學藝，誓要養的陸觀頤容光煥發才罷休。

這日，侯玉鳳正在調湯，忽聞一陣熟悉的鄉音飄來，側耳細細聽去，鄉音愈近，不一時一個年輕俊俏的媳婦子小跑過來，揚起笑臉大喊：“大姐！”侯玉鳳怔了怔：“玉葉？”

來人正是侯玉鳳的族妹，乃原先村子裡的一朵花。生的好，求的人便多。早早嫁了出去，躲過了羊頭寨土匪的擄掠。次後管平波拿下石竹後，她男人史金良就跟著龍大力一起販貨營生。侯玉鳳回過神來，問道：“你怎麼來了？”

侯玉葉笑道：“他來送醃兔子，我就跟著來瞧瞧你呀。”

侯玉鳳又問：“孩子呢？”

侯玉葉道：“他奶奶看著呢。”

“上回帶口信來，你不是才生了一個麼？”侯玉鳳道，“算算日子，才出月子不久吧？”

侯玉葉噯了一聲，道：“又不是地主婆，誰還能坐月子啊。就是添了個小子，才來飛水的。”侯玉葉嘆道，“不瞞姐姐說，我們家人口多，小叔子小姑子要嫁娶，光憑著他一個，日子緊巴巴的。我只好厚著臉皮來求姐姐，看能不能讓我進虎賁軍做活。