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你如此忠貞，老天爺都會保佑你的。”

管平波道：“果真叫我為夫婿報了仇，日後定當重謝！便是我死了，來世結草銜環，必不相負。”

孟太太替管平波擦了眼淚，柔聲道：“別說喪氣話，邪不勝正，我信你能凱旋而歸。”

管平波又憋出兩滴淚，一臉感激的道：“謝太太！”

孟太太拍拍管平波的手，自回家安排了。

管平波戲演全套，一路抽噎到家，才收了眼淚，打水洗臉，掛好毛巾道：“白天的老鷹抓小雞沒分出勝負來？晚上再來一場！”

陸觀頤：“……”

韋高義跳出來擠眉弄眼的道：“師父，你打什麼壞主意呢？”

管平波呸了一聲，道：“我就不許想漢子？我想我漢子怎麼了？”

才進門的譚元洲聽到這句，腳底一滑，險些沒站住。暗道：姨奶奶你要點臉！裝什麼痴情女子？當誰沒見過夫妻情深吶？你要對你漢子有一絲夫妻情義我就信了你的邪！

管平波扭頭問譚元洲：“驢買到了？”

“買到了，”譚元洲從懷裡掏出一個本子，遞給管平波道，“我跟孟百戶套了半日近乎，從他的書房裡借了冊本地地形圖，你看看上頭寫了什麼？”

管平波走到近前，狠狠的踩了譚元洲一腳，鄙視的道：“文盲！”

譚元洲痛的齜牙咧嘴，管平波哼了一聲，抖開地圖冊，果然是本地大致的地形。卻是隻標出了大概方位，幾乎無太大的作戰價值。管平波心道：將來得培養出自己的測繪隊伍，畫得出作戰圖才是。古時的輿圖乃軍事機密，上頭年年查驗，想必孟百戶沒膽子送給他們。此時又沒個紙筆，管平波只好默默記在心裡，再讓譚元洲還回去。

孟家得了管平波的首肯，立刻動作開來。管平波所料不差，土匪歷經生死，遇到仇家，嘴上叫的兇，權衡利弊時比誰都精明。便是要收拾管平波，也不急在眼下。跑來百戶所談判，乃是想摸清百戶所內的路數，看能不能殺進來把糧食搶回去。幾百年來，土匪與百戶所相安無事，管平波搶糧的這一招，卻是挑起了鶴蚌之爭。雙方心懷鬼胎的拉鋸，孟志勇自然不會說那兒子被挾持的話，只裝作煩管平波日日來他家鬧著討回首飾布料，欲除之後快。土匪則是要求分一半的糧食，作為殺管平波的酬勞。雙方你來我往的談了好幾日，終於約定七月二十五日藉口邀管平波趕集，堵在縣城誅殺之。

七月十八日，管平波再放出風聲，道是竇家挖有地窖，裡頭亦有上萬斤糧食。訊息飛快的傳播，差不多的寨子都紅了眼，要知道一個寨子也就幾十號人，上萬斤糧食，能吃多久？憑空掉下來的，不要白不要。為此，他們勾心鬥角、合縱連橫，都打著獨佔的如意算盤，好懸沒把那三十六計使了個遍。

七月二十四日，眾土匪窩的得力干將齊聚縣城，各家寨主吵了三四天，終是定下了個章程。他們從孟志勇處得了老虎營的名單，議定譚元洲為魁首，誰有他的人頭，便拿最大份的糧食。往下便是管平波、韋高義、潘志文等。陸觀頤與紫鵑並老虎營裡的七個女孩，直接歸在戰利品內，誰搶到了歸誰。為此，竇家的地窖誰也不許事先開啟，須得辦了正事，再公正的分糧。

吵的心力交瘁土匪越發懷念能居中調停的崔亮，奈何崔亮已死，只得請孟志勇做見證，為此又被孟志勇談去了一千斤糧食，才彼此服氣。

而管平波也沒閒著，石茂勳暫不能上戰場，但已經可以下床。為了他個病患，譚元洲再準備了一頭大青驢，途中可與管平波換著坐。管平波又用竹葉編織了套衣服，到時候罩在陸觀頤、紫鵑與石茂勳身上，當做偽裝。還順了孟百戶家兩串大蒜，好捏碎了用氣味驅蟲。

一切準備就緒，老虎營於七月二十五日凌晨悄悄的從百戶所出發，直撲鹽井而去。四把狼筅由韋高義與潘志文扛在肩上，其餘的人單手拿著武器，另一隻手抓住前一個人的腰帶，摸索著前進。到此時，眾人才知老鷹抓小雞的意義，皆在心中暗歎管平波想的周到，卻是不能交口稱讚。只因為了避免說話分神或引人注意，每個人嘴裡都含著塊竹片，古時謂之銜枚，為行軍專用，到了地頭由上官檢查，誰的不見了，軍棍伺候。

太陽漸漸升起，驅散了夜裡的淡淡涼意。眾土匪摩拳擦掌等待管平波一行；百戶所大門閉的死緊，預備坐收漁利；老虎營則是以每小時約三千米的速度在山中急行。從百戶所到鹽井，需要不停不歇的走三個半時辰。他們的時間不多，寅正出發，巳時末必須趕到。因為他們還得攻打，還得做出基礎防禦，方能