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造成今日的模樣。抬頭望著頭頂足足三層的、密密麻麻的肉塊，管平波生出了一絲難以言喻的滿足感。至少今冬大家不愁肉吃了。

“給管奶奶請安。”一個聲音在不遠處響起。

管平波回頭一看，原來是楊紅引著貨郎來挑鹽。笑問：“我要的絲綿你替我尋著了沒有？”

貨郎陪笑道：“近來外頭沒有商隊來，我們本地又無人養蠶，只弄到了些棉花，方才姑娘說要了，打發我來挑鹽。奶奶可是要做絲綿的小衣裳？依我說，絲綿只怕暫時沒有，不若弄些硝好的皮子也是一樣的。”

管平波道：“兔毛有些硬呢。”

貨郎道：“硝的好的還行。有些兔子毛軟和，我去找找，下月一準送些來。”

管平波無法，只得應了。又問貨郎：“近來外頭有什麼新聞沒有？”

貨郎看看左右，管平波喚來今日鹽井當值的楊松替貨郎裝鹽，指了個請貨郎去看兔子的藉口，把人帶離了鹽井。貨郎卻在走出幾步後，再細細打量著鹽井的裝置，不住的贊：“我做了二十幾年貨郎，都不曾見過這般精妙的機關。不知奶奶是如何想的。”

管平波但笑不語，光看外表，是很難學會鹽井一整套工藝的。再說學會了也不怕，絞盤什麼地方都可用，石竹縣的鹽井卻只有一口。放貨郎看了個夠本才問：“沒有訊息告訴我的話，我可就不給錢了。”

貨郎笑道：“看奶奶說的。還真有個訊息，想告訴奶奶提防。”

“哦？”

貨郎壓低聲音道：“我聽說左近的土匪四處抓鐵匠做刀槍。若非他們自己搶地盤，便是衝著奶奶來的。”

管平波皺眉：“全部土匪？”

貨郎點頭：“不瞞奶奶說。我前日聽到雲寨城裡有人傳，道是奶奶的機關十分厲害，煮鹽不費半點功夫，今日我才想來見識。從山頂往下看便很有模樣，走近看更是了不得。”貨郎笑笑，“再埋幾口鍋，恐怕還能產更多的鹽吧。”

管平波道：“所以土匪們就開始打我的主意了？不止這麼簡單吧？”

貨郎道：“土匪們想什麼我卻不知。但有一條，不是隻有奶奶會使銀子買訊息的。我們這一行，小本買賣，有人給錢，自然不願放過了。”

管平波眼神一凝：“誰洩露的？”

貨郎悄悄道：“我知道彈棉花有跟土匪勾搭，別的亦不好說！”

管平波心道，八成你也不乾淨！還是點點頭，道了一聲：“多謝。”

古時生活在鄉間，尤其是陳朝這等商業文化幾乎死絕的朝代，老百姓的生活重度依賴各種貨郎擔。他們走街串戶，為鄉民提供生活所需。有類似於眼前這位買賣日常用品倒騰差價的、也有諸如裁縫、剃頭、鑄瓢、修傘、醫卦、磨鏡、彈棉花的等等，不一而足。沒有了他們，百姓的日子會更為艱辛，老虎營也很難生存下去。因為絕大多數時候、絕大多數人，沒有辦法做到完全的自給自足。因此管平波可利用貨郎探聽土匪的訊息，打鹽井主意的土匪，也只需買通貨郎，便可將老虎營的一切摸個徹底。尤其是地勢低窪的老虎營，目前沒有任何手段可以守住鹽井生產的秘密。想要一統石竹，依舊只有靠打。管平波撫摸著肚子，心中有些不安。她的行動越來越遲緩，土匪會等到來年才出擊麼？

土匪們並沒有同心同德。曾經有人在網上說過，所謂群體，是一群個體，而不是一個群體。因此，即便一個寨子的土匪，都各有心思，何況不同山寨的人。很有一些不大求上進的匪類，不願摻和到鹽井之爭。然而勢力銳減的李德元與劉癩子，豈肯讓他們坐收漁利？

他們先故意透露利用貨郎打探訊息的技巧，各山寨土匪果然人人學會。然而其它的土匪不知道，大多數貨郎被李德元喂肥，尋常山寨的三瓜兩棗根本無法打動他們。於是，一個陰毒的挑撥離間計慢慢的利用貨郎施展開來。

土匪間自然多有齟齬，但要挑唆他們互相廝殺並不容易。只有一把子傻力氣，是做不到土匪頭子的。他們有基本的判斷能力。李德元就是如此，他知道自家如今正是“幼童抱千金於鬧市”，若不禍水東引，必將萬劫不復。而鹽井就是十分好的誘餌。正好，管老虎兇名在外，同時發現了輕鬆產鹽的方法，被貨郎們說的心癢難耐的土匪們最後只會剩下一個選擇——似攻擊百戶所一般聯合起來，趁管平波生育的當口，一舉衝擊！

藉此機會，劉癩子四處串聯，推波助瀾。他與管平波之間，是幾十條人命的血海深仇。一方面，只剩兩人的他希望大傢伙盡情廝殺，他便可收攏那些死了寨主