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啊？”

“我叫竇向東！”

龍大力一拍大腿道：“就是你！”

竇向東眯了眯眼：“誰跟你提過我？”

龍大力忙從懷裡掏出通道：“管老虎要我給你的！說把信交到你手中，你就給我一百兩銀子！”

竇向東劈手奪過信件，一目十行的掃過，抑制不住的哈哈大笑起來：“奪取鹽井，殺盡土匪！小霸王好樣的！”壓住心中的喜悅，又問，“你出來的時候見了她沒？”

龍大力找到了僱主，心情放鬆，臉上也帶了三分笑意的道：“沒有，是個男人交代我的。”

竇向東點點頭，吩咐左右帶人去休息。自己拿了信，往家中去。穿過威風堂，進了主屋，高興的把信拍在桌上，對肖金桃道：“你兒媳婦有信了！”

肖金桃忙拿起信看，一句話裡十個字倒有五個不認得，猜也能猜，卻是不耐煩的道：“你快給我讀一遍。”

信寫的十分簡短，只交代了三件事。第一她管平波佔山為王；第二生了個女兒，陸觀頤起了名字，叫甘臨；第三缺糧缺人缺物資，需要家裡支援，好徹底控制石竹。竇向東唸完信，嘖嘖嘆道：“厲害！厲害啊！精銳全跟著老二，她帶著一群毛孩子，竟能在人生地不熟的地方殺出重圍！創下一番基業！你速速準備日常用品，我去外頭調集物資與人手。她遠在石竹，相當不易，原是我們無力顧及，才騰出手來，預備打發人去探聽她的下落。不料她竟能送出訊息，我們再不能拖了。”又喜笑顏開的道，“添了個孫女，好！好！好！待我們的人站住了腳，就讓老二去瞧她，爭取再添個小子。”

肖金桃早被兒子的慫樣氣的夠嗆，此刻得知管平波那般爭氣，比竇向東還高興百倍。那是她二房的人！也不理竇向東，一疊聲的喊寶珠：“快快，開箱子！把我收著的絲綿尋出來，這大冷天的用絲綿做衣裳最好。”又喊瑞珠，“傳我的話，我要幾個能幹會帶孩子的婦人，去石竹給你們姨奶奶幫把手，願意去的，速來報名，我有重賞。”

肖金桃喊的中氣十足，一個院子都能聽見。雪雁媽正在後頭晾衣裳，想著長女才哭了一場，把衣裳交給小丫頭，飛奔往二房報信。不一時，一家子上下都知道管平波還活著，不獨好好的把孩子生了下來，順道把石竹土匪給滅了。竇元福聽的毛乎悚然，喃喃的道：“她到底……怎麼做到的？”

雪雁抓著她媽的手，難以置信的問：“果真？果真？”

雪雁媽道：“老太太都叫收拾東西了，怎麼不真？”

雪雁道：“我去見老太太。”

雪雁媽道：“她正忙，你尋她作甚？”

雪雁道：“我要去石竹，跟老太太說，我跟船去。”

雪雁媽一把抓住女兒，含淚道：“人沒想起你，你往前撞什麼？你妹妹跟人去了京城，你又四處亂跑。我生了你們兩個，就一個給我養老送終的都沒有了？”

雪雁無奈的道：“來來正經做了駙馬爺親兵的正頭娘子，算有了前程。我呢？連發嫁銀子都沒得，我不去石竹，難道指著你老給我發嫁？你有錢嗎？”

一言噎的雪雁媽半日提不上氣，只得哭道：“我沒用，對不起你們，你們就都不要我了。”

雪雁翻個白眼：“媽！我是去伺候主家的兒媳婦並小姐，又不是飛天。姨奶奶難道不用回本家？”

“那你的終身怎麼辦？”

雪雁無語了，家裡男多女少，她嫁不出去才怪！

這廂母女雞同鴨講，那廂竇家的主人都齊聚一堂。長路漫漫，管平波的信簡單明瞭，無甚細節。竇家人把信件傳閱了一遍，眾人心中都滿是疑慮。雁州鹽礦依舊僵持，時贏時輸，正滿腹愁腸。管平波的信件無疑是大驚喜，掃盡了竇家人心中的烏雲。肖金桃神清氣爽，總算扳回了一局，看向練竹的眼神滿滿都是慈愛。把管平波弄進二房的人，居功甚偉！

竇元福神色變幻，終是化作了笑顏：“管弟妹該賞呢。”

竇向東自來重視人才，豈肯虧待了管平波？在家中開了個短會，就確定要張和泰帶隊，調二百人去石竹，協助管平波控制全境，進軍武攸。備戰許久的竇家，物資與船都是現成的，不過三日功夫，盡數備齊。竇向東還囑咐張和泰道：“你把人送到地頭交接，要分說明白，糧食日後還有，我慢慢調船往她那處送，叫她千萬別急。”

張和泰應了，帶著自己的幾個小弟與新選出的二百精壯，並原先去過石竹的譚元洲舊部王洪，以及雪雁帶兩個婆子一個乳母，往石竹進發。

船隊