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侯堂明怔了怔。

管平波又道：“你可知孩子是誰殺的？”

侯堂明不敢起，搖頭道：“小人不知。

營長近來可有得罪哪個？”又忙補充道，“小人有幾個熟人，願去打聽。”

管平波道：“你會下蠱吧？”

侯堂明猶豫了一下，點了點頭。

管平波道：“我猜到是哪個殺的孩子。

我欲收回百戶所的土地，雲寨的楊再林不幹了，使出陰毒手段，想讓我們彼此結仇，他好坐山觀虎鬥。

此事罪魁不在你們，要我放了侯世雄容易，你去給楊再林下個蠱，弄死他為你族人報仇，亦是為我出氣，如何？”

侯堂明有些尷尬的道：“未必能成……”

管平波道：“楊再林既然挑你們下手，便是信你們的本事。

你能弄死他最好，弄不死，待我騰出手來，再去收拾。”

侯堂明奓著膽子問：“小侄還活著吧？”

管平波道：“活著呢，我又沒用刑。”

侯堂明心下一鬆，方找回呼吸。

管平波笑道：“起來吧，我不喜歡人跪著。

就似你說的，冤有頭債有主，我尋他的不是作甚？誰要動了我老虎營的崽兒，我也得惱的殺人。”

侯堂明從地上爬起來，忍不住道：“你跟外頭傳的，一點都不像。”

“像的。”

管平波又笑，“你說話有條不紊，想來是跑江湖的老手。

冠冕堂皇的話我不愛講，你更不愛信。

你侄子不是蠱苗，早給我剁了。

不獨要剁了，還得公開行刑，以鎮宵小，省的我的人日日去守水源，擔驚受怕。”

頓了頓又道，“我看你們過的艱難，與其四處遊蕩，不如跟著我。

我們老虎營的好飯菜，可是石竹有名的。”

侯堂明聽的冷汗都出來了。

所謂蠱苗，就是原先苗家的巫師。

巫蠱不分家，與漢人的跳大神異曲同工。

可百姓過日子，哪有那麼多倒黴事要請巫師？偏偏巫師數代繁衍，又要過日子。

便開始想法子設圈套，研究花花草草毒蛇蜘蛛，這一個蠱苗下點“蠱”，那一個蠱苗見狀搖頭說奈不何，非要找到下蠱的那人。

他們雖未必熟悉，卻是遵循著同一個行規，誰下的誰去解，或偶爾捧一個高人，別太過分，大家都裝作服氣。

多半時候，就跟算命的一樣，詐點錢財算完。

也有少量時候，因各種緣由毒殺某人。

真真假假，令人眼花繚亂。

為了製造恐怖，宣揚蠱苗的厲害，沒營生的時候，就對動物下手。

通常是雞，因為雞蠢，偷偷把毒放在飼料裡，一夜之間，一窩雞全死了。

寨子裡的人認得甚毒物？看見不是耗子藥，他們再煽風點火，都信了是蠱苗的又下了蠱。

再有，他們還編造謊言，說蠱苗的傳承，便是一年非要毒死多少人，毒不死的，就得朝自己兒子下手云云。

一年裡總要死那麼多人，那麼多雞。

有些人是病死的、有些是被蠱苗嚇死的，真被藥死的百中無一。

雞則是多半發的雞瘟，蠱苗麻溜的上前認了，哄的人家出錢養活他們。

這麼幾千幾百年下來，凡是苗民或與苗族雜居的漢人侗人，皆信了個十成十。

越是信，就越好騙。

有了具體的傳說，只消一點點致幻劑，周圍人就被嚇的魂飛魄散，更加重了神秘。

然而這都是戲弄愚夫愚婦的把戲，走南闖北的蠱苗，最會看人。

管平波看著就不好糊弄，侯堂明不會對她說出蠱苗的秘密，卻也不敢拿她當傻子哄。

現侄子扣在人手裡，若要他拿楊再林的命來換，他如何能做得到？楊再林可不是易落單的窮人，前呼後擁的，很難鑽空子。

心裡把蠢侄子罵了個千百回，到底舍不下那根獨苗，猶豫著要不要給管平波一點暗示，省的她真信蠱苗能千里殺人，到時候穿幫，她惱羞成怒，非得把叔侄兩個都剁了不可。

良久，侯堂明有些艱難的道：“小人學藝不精……楊再林那處……姑且一試，不敢打包票。”

管平波噗嗤笑出聲：“行了，我知道你們就是跳大神的。

真那般有本事，侯世雄還能叫餓的渾身浮腫，浪費我的肉湯去喂他！”