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，談不上什麼情誼。百戶所也的確貧寒，一面使人將他們被安頓在一座空院子，給了一捆柴一口袋帶著穀殼的糙米並半盒鹽巴；一面果真拆了信件，一目十行的掃過。陸觀頤的第二封信倒沒用駢四儷六的文字，家常話娓娓道來，看不出異常。再瞧寫在另一張紙上的地址，竟是堂堂正正的端愨公主府，不由的倒吸了一口涼氣，與丈夫道：“他們家真個是有門路的？”

孟志勇道：“管他們，有沒有門路，有回信便知。他們沒船，且跑不了。二十來口壯漢，叫他們開荒種紅薯，實在沒回音，我們拿來當佃農使喚也是好的。還有十來個女眷，正好給小子們做老婆。橫豎都不虧。”

夫妻兩個相視一笑，達成了共識。

所謂院子，不過是籬笆圍起來的三間屋。好在是早年用青磚修建，倒還沒塌。堂屋裡有張桌子與竹床，兩邊的屋內亦只有一張床。少不得拆門板做臨時通鋪。管平波等人不好挑揀，趕忙分組，打水搞衛生、拆洗暴曬被褥並捏死裡頭安居樂業的蝨子，不然今晚都沒法住。自己則尋了把柴刀，將大根的柴禾劈成小塊。沒幹兩下，譚元洲接過柴刀，默默劈柴。

淘米的事兒紫鵑和陸觀頤在幹，管平波閒來無事，去孟太太處要了一把小鋸子，蹲在院裡做竹碗。譚元洲劈完柴，見管平波已作出七八個竹碗，嘆道：“你一個孕婦，怎麼就閒不下來？”

管平波道：“早做完今晚好早休息，我困的不行了。”

譚元洲看著院中奮力洗被褥的孩子們，也知管平波此時沒地方睡。不得已，在外走了一圈，借了條繩索回來，飛快的編了個吊床掛在院中，把又做了一堆碗的管平波從地上攆起來道：“去院中睡！”

管平波懷著孩子，本就經不起折騰，實在繃不住了，老老實實的爬上簡易吊床，在一片幹活的嘈雜聲中，十分不舒服的睡了。

至下午，孟太太又使人送了幾塊磚頭木板，韋高義等人不好去吵管平波，就低聲與譚元洲商議：“我們不如把東間的床挪到西間，給師父和姑娘睡，咱們打地鋪如何？”

譚元洲道：“西間兩張床，給奶奶與姑娘。東間打地鋪，給你的姐妹住。我們一群漢子不講究，住堂屋便是了。”

韋高義道：“委屈譚大哥了。”

譚元洲嗤笑：“我們在外跑船的時候，你們毛都沒齊呢！這就喊上委屈了！你們幾個人忙完了沒有？忙完了就隨我叉魚去。”

韋高義眼睛一亮：“你會在溪裡叉魚？”

譚元洲點頭道：“不是在百戶所，我也不敢撇下婦孺出門弄魚。到底是別人的地盤，我們速去速回。”

韋高義忙跟潘志文交代了一聲，拿著個破簍，就跟譚元洲出門了。二人摸到城邊，城門緊閉，異常安靜。韋高義眼珠一轉，低聲道：“我們養的鴨子不見了，但保不齊草叢裡還有蛋，我去找找。”

說著二人往鴨舍邊尋了一回，真撿了七八個蛋。韋高義鬆了口氣：“夠師父吃幾日了。倘或老爺追上了張大哥，就能來救我們了。”

譚元洲沒說話，仔細尋摸，實在找不著了，才帶著韋高義往上游去叉魚。因惦記著管平波，兩個人不敢耽擱，胡亂叉了兩條一斤多的草魚，就急急往回趕。

回到百戶所，譚元洲給孟志勇送了條魚，謝他照應，才折回暫居的屋子。黃昏時刻，蚊子跟轟炸機一般亂舞，管平波早被挪進了帳子裡，整個人蔫蔫的。陸觀頤盼了半日才把譚元洲盼回來，眼淚都快出來了，低聲道：“她才從吊床下來時直髮虛，這會子躺道床上了更不肯吱聲了。”

譚元洲把魚扔給紫鵑，顧不得忌諱，進屋掀開帳子就問：“怎麼了？”

管平波有氣無力的道：“餓的。好久沒捱過餓，不習慣。”

譚元洲道：“我弄了魚回來，整條扔在粥裡，回頭你吃魚，我們吃粥。味道定是不好的，忍著吧。張和泰就比老爺早走七八天，他們定能追上，折回來就好了。”

管平波嗯了一聲，又閉眼休息。譚元洲一個未婚漢子，完全不知如何照看孕婦。只得放下帳子，出去往粥裡扔了個鴨蛋，寄希望於管平波等下吃飽了能恢復活力。

待粥煮好，眾人拿著管平波下午鋸好的簡易竹碗按人頭分好食物，單將魚和鴨蛋挑出來送到管平波床前。管平波知道此時矯情不得，要緊時刻，她的孩子掉不起。趁著最後一絲天光，把食物吃盡，繼續倒頭睡覺，一夜無話。

遠處雞鳴聲起，管平波睜開雙眼，覺得力氣恢復了許多。伸手摸了摸腹部，暫無諸如腹痛之類的異常，暗自鬆了口氣。昨日