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個扎眼的金疙瘩，如何不引人心動？竇向東這一支，原就根基不穩。

好幾百年的歷史，　能幹人自是出過不少，卻與這支無關。

好容易落到竇貴光祖父手中，這一支才發家，結果沒幾十年，再次易主。

若非竇向東尚算能幹，早分崩離析。

如今各地豪強勢力越發雄厚，隱匿田產、逃避賦稅，致使朝廷日漸艱難。

朝中好幾次提出打擊豪強，只尚未動手。

那些個家族有子弟在中樞的，自是無礙。

似竇家這般才捐官，且摸不到官宦之門，才最好動手。

滅了竇家，君山島是休想獨佔的，然竇家積攢的財富，卻可輕易刮下一層，保自家幾輩子富貴。

想要得此好處，要緊的就是晉王登基。

故暫且與竇家虛與委蛇，儘自己一份力，替晉王多鋪些磚石，方能成事。

竇家才懶得管洪讓的心思，至二月底，天氣轉暖，樹木抽出了嫩黃的新葉，竇宏朗一切準備就緒，預備赴任。

從巴州到石竹，可沿阮水行船入巫水，直抵目的地。

不過阮水自南往北，分明是南下，卻是逆水行舟。

竇家足足派了一個船隊，帶了好有百來號人，浩浩蕩蕩的在阮水上行駛。

考慮阮水流域有些地方狹小，行船皆不甚大。

主船也不過堪堪隔出了三間小屋，白日裡把鋪蓋都收在船尾那間，把船頭做了起居之所；夜裡船頭這間也鋪上被子，方能把人都安排妥當。

說來，竇宏朗此迴帶的人雖多，中用的卻沒幾個。

竇向東羽翼未豐，精銳不可能都調給竇宏朗。

商路鹽鐵不絕，方能保證竇家的實力節節攀升。

故，臨行前也只得矮子裡拔將軍，勉強湊數，許多甚至才十五六歲，算不得成丁。

而管平波則是把陸觀頤帶了出來。

陸觀頤身如浮萍，在竇家人不知竇向東野心之前，還會考慮到她的身份稍加優待。

如今竇家人眾志成城，陳朝的駙馬登時一文不值，她這個駙馬的表姐，更是賤如草芥。

留在竇家大抵也是被張明蕙與賀蘭槐聯手打死的結局。

橫豎是一死，還不如跟著管平波。

從巴州到石竹，好有一個月路程。

船身搖晃，甚消遣都不能。

陸觀頤在船頭望著河水發呆，紫鵑端了杯熱茶出來道：“姑娘，雖開春了，到底還冷，水上風又大，你怎地跑在船頭吹風？一路上缺醫少藥，倘或病了，連大夫都沒有的。

還是回屋裡烤火吧。”

陸觀頤頭痛的道：“屋裡動靜太大。”

紫鵑低聲道：“姑娘你又何苦，說是養女，難道姨奶奶就不是了？老爺外放三年，那窮鄉僻壤想是沒有什麼美人的，何不趁機得個名分？你與姨奶奶都無根無基，彼此守望相助豈不更好？如今你只管躲，誰又信來？既白擔了名聲，索性坐實了，一舉得男，方是正途。”

陸觀頤瞥了紫鵑一眼：“我又沒攔著你。

休說我，便是你管姨奶奶也不攔你。

今日雪雁身上不爽快，她躲不過，你若肯去救她一救，只怕她還謝你呢！”

紫鵑把茶盅放到陸觀頤手中，無奈的笑了笑：“我們做丫頭的，還有別的路可走不成？姑娘休怪我說話難聽，你是養女，我亦是養女。

是主是奴，都是人家一句話的事。

現你願意跟著老爺出來受苦，又先混的比我們體面些，拿下個名分可比我們容易多了。

不然你瞧雪雁，一樣被睡，還不是個丫頭。

便是你十分看不上老爺，好賴叫他得了手，你自家攢點傍身的銀錢，日後再好嫁人。

如今你主不主，奴不奴，妹不妹，妾不妾，將來可怎麼辦呢？”陸觀頤知紫鵑一番好意，苦笑著搖頭道：“我身上的鞭痕你又不是沒瞧見。

傻丫頭，他要麼看著反胃，要麼就似洪讓一般喜歡弄些花樣。

倘或不挨著我也就罷了，他要覺出趣兒來，也尋根鞭子作弄你們，又待如何？侍妾，本就是主家想怎麼擺佈便怎麼擺佈。

在京中或還有御史風聞奏事，拘的官宦人家收斂些；這天高皇帝遠的，活活打死，能撈一句命薄就不錯了。

日後，且瞧吧。”

陸觀頤的眼睛虛空的望著前方，嘴角泛起一絲苦笑。

船上的日子無聊透頂，竇