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他已不能廢長立幼，因為他做不到逼死竇元福。

與竇向東夫妻幾十載，肖金桃自是知道竇向東的想法。不捨得朝親兒子下手，只好朝老婆下手了。管平波是他夠不著，不然不定什麼下場。聽著竇向東對將來的展望，肖金桃再次沉默。她覺得竇家大概不會很順利，因為躺在床上無所事事的她，想到了竇向東沒有想到的關鍵點。

很多很多年前，她初學棍法時，遭受過許多的嘲笑。巴州婦人遠近馳名，但學棍法與男孩子們打打殺殺就太過分了。她的母親不住的抱怨，她的父親且喜且嘆——她為何是個女兒？是啊，她也曾質問過上天，為何投作女兒身？她想做一個男孩子，像兄弟們一樣跟隨父親出門，見識外面的天高海闊。都說運鏢很苦，好些人一去不回。可肖金桃覺得宅院裡關著更苦。女孩子的人生，就似家門口的那條青石板路，窄小而短，站在這一頭，一眼就望到了那一頭。哪怕接著的路口就是人聲鼎沸、車水馬龍，也與青石板路無關。

管平波比她更野，更有才華，也更沒牽掛。無聊的“養病”的日子，她時不時的猜測，管平波是否也曾發出過同樣的質問、有過一樣的期盼？照她對管平波的瞭解，是必然有的。那麼一個文武雙全、心機深沉的“男人”，在打下一大片地盤後，會有什麼樣的野望？肖金桃不由看向竇向東，輕笑出聲。昔日，竇向東也不過擁有君山島而已。

如果我是你，我會不惜一切代價殺了管平波！肖金桃如是想。然而肖金桃不是竇向東，她永遠不會提醒丈夫管平波到底有多危險，因為竇向東的基業不會是她兒孫的基業，但管平波的是！竇宏朗新得的兒子，竇宏朗的女兒甘臨，都是管平波的孩子，亦都是她的血脈。

肖金桃垂下眼，藏住自己冰冷的眼眸。良久，她抬起頭，緩緩的道：“我大抵活不長了。”

這回，輪到了竇向東沉默。親手把最在乎的女人逼到絕路，是什麼滋味？竇向東形容不出來。

肖金桃接著道：“我死在你前頭，挺好的。至少有些事，可以託付給你。”

竇向東眼睛發酸，柔聲道：“什麼事？”

肖金桃笑了笑：“我攢了好些私房，你替我送去石竹，交給觀頤，叫她替甘臨收著。”

竇向東怔了怔，不大確定的問：“全部？”

“嗯。”肖金桃道，“世人都重兒子，偏我更疼女孩。子孫們姓竇的，你自去操心，犯不著我一個婦道人家掛念。唯有甘臨，宏朗不喜她母親，我也活不到她長大，留點嫁妝與她吧。她的兄弟將來若是有不滿，你便啐他們滿臉，好男不吃分家飯，別叫我在地底下看不起人。”

“還是這麼爽利的脾氣。”頓了頓，竇向東想笑，又笑不出來，只得岔開話題道，“甘臨有兩歲多了，她早晚要去飛水，你實在想她，就叫觀頤帶著她繞到巴州耍些時日，再送去飛水。”

肖金桃搖頭拒絕了。她私房豐厚，給甘臨做嫁妝是假，為管平波的大業盡一份綿薄之力是真。她最期盼的，乃管平波不再生育，偌大的家業便會落入竇宏朗的子嗣手中；次期盼的，則是管平波再嫁，卻能記得今日雪中送炭之情，為她的孫子留一份榮華富貴。層層守衛下，這些話她說不出口，但她信管平波能懂。便是不能，她也信管平波不至於跟竇元福一般小氣，連個富貴閒人都不肯養。因此，肖金桃怎會主動要求見甘臨？管平波拒絕，竇向東下不來臺，是給她找麻煩；管平波同意，萬一竇向東扣下甘臨做人質，或一時照顧不妥當，出了甚意外，管平波就徹底與竇家斬斷了全部聯絡，她的血脈再無將來！

肖金桃的思緒飄遠，莫名的，她想起了史上那位傳奇的神皇陛下。後繼無人是這般無奈，除了殫精竭慮的安排後事，還有別的路麼？

難得肖金桃肯說兩句，儘管話還是很少，竇向東都覺得難得至極。他暫放下外頭的事，陪伴著老妻。他們二人都知道，這般安閒對坐的日子，不剩多少了。

肖金桃敏銳的察覺到了竇向東的悵然，趁機提出了第二個要求：“天氣即將轉涼，擇個好日子，把孩子送去飛水吧。”

竇向東問：“你捨得麼？”

肖金桃平靜的道：“不捨得又如何？我要死了，孩子擱在家裡，是阿竹那麵糰去教？還是宏朗那廢物去養？我只有宏朗一個兒子，他也只給我生了兩個孫子。大的那個眼看著是他親爹一個模子刻出來的，小的再叫養廢，我怕是將來連碗漿水都撈不著。”

竇向東笑道：“何出此言？”

肖金桃瞥了竇向東一眼，冷笑道：“江山易改本性難移，你那寶